מקבוצה שלאורך השנים האחרונות ניצלה מירידה לליגה הלאומית בשלבים האחרונים של העונה, החבורה של יואב כץ וסגן הנשיא דורון אוסידון, עשתה השנה קפיצת מדרגה משמעותית שלא מותירה ספקות באשר להצלחה הגדולה העונה, שבאה לידי ביטוי עם גביע וכרטיס לאירופה. בתחילת העונה ניר קלינגר הצהיר שהמטרה העיקרית היא להגיע לפלייאוף העליון. מהר מאוד עם האוכל בא התיאבון ובצד האדום של הכרמל החלו לפנטז גם על הדאבל אחרי שהקבוצה הובילה את הליגה לאורך 13 המחזורים הראשונים.
בינואר היה נראה שהחיפאים הולכים לאבד הרבה מהמניות כאשר החליטו לשחרר את הקפטן חנן ממן להפועל באר שבע. עם זאת, לא נרדמו בקבוצה והביאו במקומו את גילי ורמוט בחלון ההעברות בחודש ינואר. להבדיל מהיריבה העירונית, מכבי חיפה, ההצלחה של כץ וקלינגר העונה הייתה בעיקר בגזרת הזרים. כל זר שהגיע היה בצבע והשפיע על התוצאות בכר הדשא. האוהדים חזרו ליציעים, הכפילו ואף שילשו את הכמות הממוצעת של השנים האחרונות. הקבוצה הציגה לאורך כל העונה משחק הקרבה, נחישות ואמונה שאיפשר לה להביא תואר, בדמות זכייה בגביע המדינה אחרי 44 שנים עקרות.
ארנסטס שטקוס. זר העונה (עמית מצפה)מצטיינים: ארנסטס שטקוס ואלון תורג'מן - 8
התואר הזה חייב להתחלק בין השוער הליטאי ארנסטס שטקוס ומלך שערי הקבוצה אלון תורג'מן. אחרי לא מעט שנים ונפילות בעמדת השוער, בעיקר עם שוערים זרים, התגלה שוער נבחרת ליטא כמנייה בטוחה. במשך 12 משחקים שמר על רשת נקייה ולשיאו הגיע בחצי גמר גביע המדינה מול הפועל רעננה, כאשר הדף שלושה כדורי הכרעה מ-11 מטרים.
בנוגע לחלוץ, המספרים מדברים בעד עצמם. 12 שערים בליגה וחמישה בגביע המדינה. תורג'מן התחבר מהר מאוד לחדר ההלבשה והפך לאחד ממחביבי הקהל. לצד המספרים החלוץ גם הציג פרמטרים מרשימים נוספים, כמו לחץ על הגנות היריב ואחוז ניצול מצבים גבוה.
אלון תורג'מן. הצטיין באדום (עמרי שטיין)מאכזב: יוסיפ איבנצ'יץ' – 4
מי שהגיע בחודש ינואר מהפועל אשקלון לא סיפק את הסחורה מבחינת שערים עם מאזן של 0 בטור הכיבושים. החלוץ אמנם עבד והשקיע במשחקים בהם שותף, אבל כמעט ולא השפיע על משחק ההתקפה של הקבוצה ולכן לא ימשיך באדום-שחור בעונה הבאה, בה הקבוצה תשחק בליגה האירופית.
מאמן: ניר קלינגר - 8
אם יש מאמן ישראלי שעשה העונה קפיצה הכי משמעותית הוא ללא ספק ניר קלינגר. מי שרצה לשמש כמנהל מקצועי והשתכנע לחזור על ידי יואב כץ לעמוד על הקווים, בנה קבוצה מלוכדת וטובה שלא הותירה ספק באשר לרצונות שלה לשבור כל פעם שיא חדש, עד אשר זכתה בגביע ובכרטיס לאירופה. קלינגר יכול לרשום לעצמו מעבר ליכולת במגרש, אפס בעיות משמעת בחדר ההלבשה. היכולת של המאמן המנוסה להיות גמיש תוך כדי המשחק ולבצע לא מעט חילופים מנצחים, הוכיחו שהמאמן היה מספיק ערני לכל התפתחות על כר הדשא. קלינגר חזר, ובצדק, לקדמת הבמה של המאמנים המובילים בכדורגל הישראלי ולא לחינם הוא מתמודד על משרת המאמן הלאומי.
ניר קלינגר. בדרך לנבחרת? (עמית מצפה)לא ימשיכו: שמואל שיימן, רוסלן ברסקי ויוסיפ איבנצ'יץ'.
מתנדנדים: רן קדוש, חיים מגרלשווילי, ראדו גינסארי, אלון תורג'מן.