ההחתמה הכי מדוברת ביותר של הפועל באר שבע במהלך חלון ההעברות של הקיץ הנוכחי היא ארנסטס שטקוס. למרות ההחתמות של שני השחקנים האלמונים מהליגה הלאומית, גל לוי ונאור סבג, וההחתמות של החלוץ ספרדי, חוסה אנחל קאריו והקשר הקוסטה ריקני, ג'ימי מרין, דווקא השוער הליטאי הרים לא מעט גבות בסביבת הפועל באר שבע המתחדשת.
קודם כל, עובדה אחת. בבירת הנגב החזיקו ומחזיקים מאוד משוער נבחרת ליטא. אחרי שנתיים בהן כמעט העפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות, החבורה של ברק בכר הבינה כי הגרוש ללירה היה דווקא בין הקורות. שוער דומיננטי, כזה שמביא נקודות לבדו, הוא זה שיכול לעשות את ההבדל בין ליגה אירופית לבין ליגת האלופות.
ארנסטס שטקוס (עמית מצפה)הדוגמה הטובה ביותר אותה בחרו, היא היכולת האדירה של שוער מאריבור, יסמין האנדאנוביץ' בניצחון הדחוק על באר שבע (0:1) בגומלין המכריע על המקום בשלב הבתים של המפעל היוקרתי ביותר ביבשת. משחק ענק של השוער הבוסני, כולל הצלה מנגיחה של טוני וואקמה בדקה ה-90, היא זאת שעשתה את ההבדל וזה מה שרצו לעשות גם במועדון הדרומי.
בתחילת יולי 2018, שטקוס כבר עבר בדיקות רפואיות והיה רגל וחצי בבאר שבע, בזמן שגיא חיימוב עצבני וכעוס במחנה האימונים בפולין. המהלך בסופו של דבר עלה על שרטון, כאשר האדומים הגיעו עם תוכנית מגירה לליטאי והודיעו על החתמת הבזק של השוער היווני יאניס אנסטיס, שמהר מאוד שוחרר מהקבוצה בשל היכולת שהציג במשחקיו הראשונים. מאז, הקבוצה של אלונה ברקת עדיין לא מוצאת את האחד והיחיד שלה בין הקורות.
יאניס אנסטיס (איציק בלניצקי)אנסטיס שוחרר בבושת פנים אחרי המפלה מול דינמו זאגרב בקרואטיה וייאמר לזכות ברקת שהחליטה שהיא רוצה לתקן מיידית את הטעות כשצירפה את אריאל הרוש, שזכה לפני כן בתואר שוער העונה בליגה הקפריסאית. דאז, במצב נתון, באר שבע החזיקה בסגל שלה לא פחות מחמישה (!) שוערים – יאניס אנסטיס, גיא חיימוב, דודו גורש, עמית קרן וגל נבון. המהלך על אריאל הרוש נראה היה כמו כפפה ליד. שוער מוכח בנבחרת ישראל, רעב להצליח בכדורגל הישראלי אחרי שתי ירידות ליגה ובכלל שוער מצוין לכל הדעות - כל עוד הוא מחזיק במעמד שלו כשוער ראשון.
ואז, שוב שינוי בעמדת השוער. המתיחות הראשונה עם אריאל הרוש החלה עוד בפרשת האדוויל, כאשר השוער נטל כדור אדוויל ללא אישור הצוות הרפואי שבחרו לא לקחת סיכון והציבו בבזק את לויטה. לאחר מכן, הגיעה פרשת האפודה של הרוש במשחק הזכור ההוא נגד מכבי תל אביב, והיא גרמה למתיחות רבה עוד יותר וכנראה שהרעש סביס בפרשה הוליכה בסופו של דבר גם ליכולת פחות טובה מצד הרוש. ואז, קיבל אוהד לויטה שהחליף את דודו גורש כשוער השני את ההזדמנות הגדולה ולקח אותה בשתי ידיים. לויטה גילה באמת יכולה אדירה, עד כדי כך שלקח את מקומו של הרוש בזמן שהוא לא משאיר יותר מדיי מקום לביקורת. מאז שנכנס לשער נגד מכבי נתניה, לויטה הפך לשוער הראשון של הפועל באר שבע והרוש מצידו כבר חשב על הקבוצה הבאה שלו.
אוהד לויטה (עמרי שטיין)אם אנשי ואוהדי הכדורגל הישראלי חשבו שהשוער השני, שהפך לראשון, יקבל את הקרדיט גם העונה, בבירת הנגב אומרים לכולם לחשוב שוב. דווקא אחרי עונה נהדרת של לויטה, במועדון החליטו שהשוער בן ה-32 צריך תחרות בריאה ומשמעותית, אבל התחרות הזאת באה לידי ביטוי בדמות שוער זר, אותו שטקוס שעבר בדיקות רפואיות בשנה שעברה ונשאר בסופו של דבר בהפועל חיפה.
השאלה הגדולה מהמהלך הזה היא מדוע בהפועל ב”ש החליטו לבזבז בעונה כה קריטית עמדת זר על שוער שבמצב מסוים עשוי להיות שוער שני? מדוע לעשות לאוהד לויטה את מה שעשו לאריאל הרוש וגיא חיימוב דווקא אחרי עונה נהדרת? אלו עיקר השאלות הבוערות שעולות מהחתימה של שטקוס בבירת הנגב.
ארנסט שטקוס (אורן בן חקון)בעונה שבה כל משבצת של זר קריטית אחרי העזיבה של ג'ון אוגו במרכז הקישור, תמוה מאוד שהחליטו בצוות המקצועי לבזבז מקום של זר דווקא בין הקורות ולא בקישור האחורי הרך שנוצר לאור עזיבת הניגרי, בדגש אחרי יכולת נהדרת של לויטה. אמנם בבאר שבע ניסו לצרף שוער ישראלי, אבל יחד עם זאת לא נאבקו למשל על יואב ג'ראפי שהצטרף להפועל תל אביב.
בסוף העונה האחרונה, הבהירו בבאר שבע כי “לא יהיה זר בעמדת השוער”, אבל דיבורים לחוד ומציאות לחוד. גורם המקורב למועדון ניסה להסביר את המהלך: “בב”ש רואים בעמדת השוער כעמדה קריטית, בטח במפעלים האירופיים. הבינו בשנים האחרונות שאם יש רצון להצליח באירופה, צריך שוער שיהיה ברמה גבוהה מאוד ושטקוס עונה על הדרישה הזאת. הוא חוזר המון על ידי בכר וברקת וברגע שהבינו שאפשר יהיה לצרף אותו, הפור נפל. אין כאן עניין של לא מחזיקים מלויטה, להפך, הוא נתן עונה גדולה והוכיח שמגיע לו לפתוח בהרכב. עם זאת, יש אמונה בצוות שצריך שני שוערים טובים במידה ואחד נפצע או נעדר מסיבה כלשהי".
יואב ג'ראפי ודודו דהאן במעמד החתימה (באדיבות הפועל ת"א)עד שבבאר שבע יצליחו להיפטר מאריק סאבו כדי לפנות את המקום לשטקוס, ימשיך לויטה כשוער הראשון, אבל לא לזמן רב כנראה. השוער הליטאי יקבל את חולצת ההרכב כדי להצדיק את ההחתמה שלו ואז חובת ההוכחה תהיה עליו ולימים גם על אנשי המועדון שלקחו דווקא את ההחלטה הזו מאשר לחזק את הקבוצה בשחקן זר בעמדה אחרת. מה שבטוח, אם שטקוס יהפוך בינואר לשוער שני, אף אחד כבר לא ירים גבה.