שלושה שבועות אחרי שאירחה את גנט וניצחה אותה בשלב הפלייאוף באצטדיון בוז'יק, מכבי חיפה תארח גם את פיורנטינה באותו המגרש בדיוק בשמינית גמר הקונפרנס ליג. אמש (רביעי) הירוקים קיימו את מסיבת העיתונאים לקראת המשחק שיתקיים מחר ב-22:00. הקבוצה הודיעה כי תקיים דקת דומיה לזכרו של עובד המועדון ציון ביטון ז"ל.
כ-1,500 אוהדים ירוקים הגיעו לבודפשט. חיפה לא קיימה אימון מסכם על אדמת בודפשט, אלא הגיעה ישירות למלון ומשם תצא למשחק. בין היתר, האלופה תחסר את דניאל סונדגרן שהורחק במשחק האחרון נגד גנט ואת שון גולדברג הפצוע. עלי מוחמד שנפצע בצלעות במשחק האחרון וליאור רפאלוב שסובל מכאבים בכף הרגל נמצאים בספק.
המאמן מסאי דגו אמר לקראת המשחק: "לפני המשחק מול גנט אמרתי שזה הולך להיות אחד המשחקים המרגשים עבורי, עכשיו כשעברנו את גנט ופוגשים יריבה כמו פיורנטינה זה עוד יותר. זו קבוצה איכותית שבאה מליגה חזקה מאוד, אבל אנחנו רוצים לעשות הישג ואני מאמין שזה אפשרי למרות האתגר הגדול. אנחנו נבוא בגישה טובה ונכבד את היריבה, אבל השחקנים שלנו כבר הוכיחו שהם יודעים להפתיע את כולם פעם אחר פעם, נקווה שזה יקרה גם הפעם".
ליאור רפאלוב (פרטי)מאמן הירוקים נשאל לגבי העובדה שמדובר במשחק ביתי: "הלוואי שהם היו זוכים להיות בישראל ולראות את המדינה המדהימה שלנו ואת האצטדיון שלנו. יש לנו קהל אדיר. יש לנו את אחד הקהלים הגדולים בעולם לדעתי, כך שחבל שאנחנו לא משחקים מולו. התרגלנו לשחק בחוץ גם את משחקי הבית שלנו. יש מולנו יריבה חזקה עם מאמן טוב. ההכנה שלי למשחק? חכו למחר, יהיה מעניין".
המאמן נשאל האם המשחק נגד בני ריינה ומאבק האליפות נמצא בחישובים לקראת המשחק: "הוכחנו השנה הרבה פעמים שאנחנו יכולים לחזור טוב לליגה מהמשחקים באירופה. אי אפשר לוותר על המשחק הזה כי יש לנו עוד מאבק בליגה. עד ליום ראשון יצטרפו שלושה-ארבעה שחקנים ביום ראשון, נעשה רוטציות ונשתמש בכולם - אבל עד שהגענו לפה נעשה הכל כדי לרשום הופעה טובה ונרצה לנצח".
מסאי דגו (פרטי)דגו התייחס לאיכות של פיורנטינה: "יצא לי לראות אותם משחקים בעונה שעברה, גם בגמר. זו קבוצה נהדרת שמשחקת כדורגל טהור עם מאמן שמאמין בסגנון כזה שהכדור צריך להיות אצלו כל הזמן ואני אוהב לראות מאמנים כאלה. נפגוש קבוצה חזקה, אני בטוח שהם רוצים להגיע לגמר שוב, אבל נגיע מוכנים. זה יהיה קשה, אבל ננסה להקשות עליהם גם".
כמו כן, המאמן התייחס לכך שליאור רפאלוב סיכם על חוזה חדש לעונה נוספת במועדון: "אני גאה ושמח שרפאלוב ימשיך איתנו לעונה נוספת. אמרתי הרבה פעמים, אי אפשר לבטח במילים מה שהוא עושה בקבוצה הזאת. אנחנו צוות צעיר ועברנו תהליך מדהים איתו. אנחנו מודים על כל רגע שהוא נמצא לידנו. כל המועדון אוהב אותו. הוא מתאמן כמו ילד, הוא עוד לא סיים את הקריירה ונמשיך ליהנות ממנו".
שחקני מכבי חיפה (עמרי שטיין)בנוסף, המאמן הסביר לגבי המצב של הפצועים בסגל: "מי שלא הגיע ונשאר בבית לא כשיר כמובן, אבל ברגע שרפאלוב ועלי מוחמד פה, זה אומר שהם במצב די בסדר. הם עדיין לא 100%, אבל נקבל החלטה מחר אם הם ישתתפו במשחק".
גם רפאלוב דיבר במסיבת העיתונאים ואמר על הארכת החוזה: "אני נרגש ושמח להמשיך במועדון שגדלתי בו ושאני כל כך אוהב. איך אני שומר על עצמי? הרבה שנים של תזונה נכונה. אני רוצה להודות על התמיכה והאמון של צוות ההנהלה והצוות המקצועי בי. נשאיר את זה לעונה הבאה, יש הרבה מטרות עוד לעונה זו. אנחנו במאני טיים".
רפאלוב הוסיף לקראת המשחק: "פיורנטינה אחת האיכותיות בסרייה A. זה מועדון יוצא מן הכלל, בגילי אני עוד זוכר את גבריאל בטיסטוטה ששיחק שם. שיחקתי עם קואמה באנדרלכט לפני עונה וחצי, אני מכיר אותו ואקח ממנו כמה טיפים אולי. יש לנו סגל רחב שימלא את החסר למרות החיסורים, נקווה שיהיה משחק טוב ושנבוא עם סיכוי טוב לגומלין".
ליאור רפאלוב ומסאי דגו בסיום (עמרי שטיין)בנוסף, רפאלוב ציין על פטירתו של ציון ביטון ז"ל: "זה תפס את כולנו בהפתעה גדולה, אני מכיר אותו מאז שהייתי ילד. זו הייתה חוויה לא פשוטה ללוות אותו בדרכו האחרונה. כל האנשים שגדלתי איתם במכבי חיפה באו וכיבדו אותו. ציון הוא חלק בלתי נפרד ממכבי חיפה ונשאר עובד של המועדון עד יומו האחרון. הוא יחסר לכולנו. ננסה לעשות משהו גדול השנה שיהיה לכבודו".
הקשר דיבר על מאבק האליפות והורדת הנקודה הנוספת ממאזנה של הקבוצה: "יש הרבה שחקנים איכותיים וקבוצות טובות בליגה, אבל אני מתרכז בעצמי ובקבוצה שלי. כמו שדיברתי על ספורטיביות ואיך לשמור על שוויון, שיש לזה חשיבות עצומה לקראת משחקי הפלייאוף, צריך להבין שאנחנו עובדים מאוד קשה יום-יום. אני רוצה להשתפר ולהיות טוב יותר ממשחק למשחק, זה מה שמול עינינו. אני מקווה שזה יתוקן ושבאמת הקבוצה הטובה ביותר תנצח על המגרש".
אוהדי מכבי חיפה (עמרי שטיין)