המון אוויר השתחרר במכבי נתניה בדקה ה-97 אמש (שני), כאשר אחמד סלמן נגח אל הרשת את שער הניצחון מול הפועל ב"ש. המאמן רן קוז'וך סיפק ריצה שהזכירה את ז’וז’ה מוריניו בימיו בפורטו, למרות שהודה בסיום שאם היה רץ כך בתקופתו כשחקן, כנראה היה משחק בליגות הרבה יותר נמוכות.
היה זה שער סימלי. נתניה, שסבלה יותר מכל קבוצה בליגה העונה משערים מאוחרים לחובתה, הפכה את הקערה ולמרות שהיה נראה שגם הפעם לא תנצח לאחר החמצת הפנדל של סטניסלב בילנקי, היא עשתה זאת בצורה הכי מתוקה שיש ואז הגיעה העת לחגיגות. בעקבות הניצחון, היהלומים הצליחו למזער מעט נזקים מפתיחת העונה הרעה ולהעפיל למקום השישי, שמוביל לפלייאוף העליון בתום העונה הסדירה.
בכלל, שחקניו של קוז’וך העלימו כמעט לחלוטין את החבורה של אליניב ברדה, שמלבד שני מצבים בדקות הסיום, לא התקרבה לאיים על שערו של רז כרמי. לא מעט שחקנים בלטו אתמול, ביניהם הקשר בוריס אינו, שהזכיר את היכולת הטובה מהשנים הקודמות. גם החילופים של המאמן עבדו בינגו. ראצ'יד צ'ירינו נכנס טוב למשחק ולשער הניצחון הביא שיתוף פעולה בין שני מחליפים נוספים – מקסים פלקושצ'נקו, שנדחק לקצה הרוטציה, בישל למחליף אחר, אחמד סלמן, שסוף סוף כבש וברגע הכי מתוק.
אחמד סלמן ומקסים פלקושצ'נקו חוגגים (ראובן שוורץ)במועדון החמיאו לבלם הצעיר מתן לוי, שהוקפץ להרכב לאחר פציעתו של ג'ואל אבו חנא ורשם משחק פשוט פנטסטי. גם גיא מזרחי ונפתלי בלאי בלטו, כשאיתן אזולאי שלט באמצע כהרגלו. "היינו הרבה יותר טובים והגיע הזמן שהמזל גם יהיה איתנו. יש פה קבוצה מצוינת שעד כה לא שיחקה מספיק כקבוצה. הגיעו לנו נקודות גם במשחקים שלא ניצחנו. בסוף, אופי מביא ניצחונות", אמרו במועדון.
קוז'וך שמע לאורך כל השבוע איך כולם מתעסקים בעתידו, ופרץ השמחה בסיום המשחק הבהיר כמה לחץ השתחרר אצלו. "ביטלנו אותם לחלוטין", אמר גורם בכיר במועדון, שגם התייחס לשבוע הלא פשוט שעבר על הקבוצה: "היינו צריכים את המנהיגות הזאת והסבלנות, זה לא שמחכה בחוץ איזשהו פפ גוארדיולה".
רן קוז'וק (ראובן שוורץ)והיה גם כעס: במועדון לא אהבו את ההתנהגות של אנשי ב"ש, כשבסיום צמד שחקני ההתקפה רותם חטואל ואלון תורג'מן, בעטו בחפצים בפרק של תסכול במה שכמעט הצית מהומה. "זו התנהגות מגעילה, אבל זו לא הפעם הראשונה שב"ש מתנהגת ככה", אמרו במועדון.
במועדון עדכנו בסיום שרז כרמי שספג בעיטה לפרצוף ונפתלי בלאי שחש כיווצים ועייפות, לא סובלים מפציעות חמורות ויחזרו להתאמן. ג'ואל אבו חנא, שסובל מכאבים במרפק, ייבדק והוא נמצא בספק גדול למשחק מול מכבי ת"א ביום ראשון. לפני פתיחת המשחק, אמר קוז’וך לשחקנים: "הדרך היחידה שלנו לנצח ולהתקדם כיחידים זה להיות ביחד. ההצלחה של הקבוצה היא הדרך היחידה שיסתכלו על כל אחד מכם. אנחנו צריכים לא לספוג, זה המפתח הגדול".
ג'ואל אבו חנא. בספק למכבי ת"א (איציק בלניצקי)"אני שמח על שלושת הנקודות, ראינו כמה שחיכינו למשחק הזה. היינו מוכנים ודרוכים וכל השמחה בסוף עם הספסל מוכיחה שכל שחקן ושחקן האמין עד הסוף. זה בא מהתלהבות ורגש שהתפרצו אצל כולם. המשחק הלך יחסית לטובתנו, שלטנו בו. היינו בתקופה לא טובה אבל חשוב לשמור על אופטימיות. ככל שעובר המשחק ואתה רואה שהתוצאה לא משתנה, אז זה קשה. אבל צריך לעבור גם דקות כאלה ולהיות אופטימיים", אמר בסיום נפתלי בלאי.
המגן השמאלי הוסיף: “אני שמח שהקבוצה נראתה טוב והראתה גישה שלא הראנו אותה מספיק העונה. לא היינו נאיביים כמו במשחקים הקודמים ובסוף זה סוג של נס שניצחנו. המזל הלך לטובתנו. לא לתחילת העונה הזו ציפינו, יש פה סגל מדהים וקבוצה טובה וצעירה. אנחנו מודעים לכך שאנחנו בתקופה לא טובה ומנסים לעבוד כמה שיותר חזק. נצטרך לעבור את התקופה הזאת".