נבחרת סקוטלנד חתומה על היסטוריה – היא הייתה שותפה למשחק הבינלאומי הראשון אי פעם בין נבחרות, לפחות הראשון שמוכר כמשחק רשמי. זה קרה לפני כ-146 שנה (30 בנובמבר 1872) מול נבחרת אנגליה במגרש קריקט בגלאזגו לעיני כ-400 צופים. והתוצאה? 0:0 כמובן.
כמעט 150 שנה לאחר מכן הסקוטים הגיעו בפעם השלישית לישראל כדי לשחק באצטדיון סמי עופר במסגרת ליגת האומות של אופ"א. לפעמיים הקודמות התלוו סיפורים מעניינים בארץ הקודש. זה מה שקרה בשנות ה-80, כשהנבחרת מבריטניה עשתה את הדרך למזרח התיכון. האם גם הפעם יהיה מה לספר לנכדים?
מקליש: זאת הטריטוריה שלהם ויהיה לנו קשה"פרגוסון קיבל שיחה לישראל: בוא לאמן את ארסנל
הפעם האחרונה שנבחרות ישראל וסקוטלנד נפגשו הייתה בינואר 1986. למשחק הידידות קדמו לא מעט דרמות, שהיו יכולות לשנות את פני ההיסטוריה. זה התחיל ב-1:1 של סקוטלנד מול וויילס במוקדמות מונדיאל 86'. עם שריקת הסיום, שהעלתה את הסקוטים לפלייאוף על העלייה לטורניר במקסיקו מול אוסטרליה, המאמן האגדי ג'וק סטיין התמוטט ומת. מי שהוביל ב-1967 את "אריות ליסבון" של סלטיק לזכייה ראשונה של קבוצה בריטית בגביע האלופות לקה בלבו והלך לעולמו בגיל 62 באצטדיון בקארדיף, רגע לאחר המשחק.
פסל של ג'וק סטיין. גיבור סקוטי (רויטרס)סקוטלנד כולה נכנסה לאבל ומי שהסכים לרשת את מקומו של סטיין הוא אלכס פרגוסון, שהיה בזמנו עוזר מאמן הנבחרת ובמקביל אימן בהצלחה את אברדין. פרגוסון, אז בן 44 ועוד הרבה לפני שקיבל תואר סר, העריץ את סטיין שהיה המנטור שלו והאיש שהשפיע יותר מכל על מי שנחשב לאחד המאמנים הגדולים בכל הזמנים. "מה שג'וק סטיין עשה, לא יעשו שוב", אמר פרגוסון ב-2017 במלאת 50 שנה לזכייה של סלטיק. "הוא אחד הגדולים בכל הזמנים, אין ספק בכך".
למרות שזכה שנתיים וחצי לפני כן בגביע המחזיקות כשניצח את ריאל מדריד עם אברדין הקטנה, פרגוסון הבין כי המשימה גדולה ומאתגרת ומטרתו המיידית הייתה לעלות למונדיאל. הוא ניצח במפגש כפול את אוסטרליה (0:2 ו-0:0) והסקוטים הבטיחו את מקומם במקסיקו.
פרגוסון. היה גם במונדיאל (רויטרס)משחק הידידות מול ישראל נקבע מראש לסוף חודש ינואר ופרגוסון, שחוזר על ידי קבוצות רבות באנגליה ודחה את וולבס וטוטנהאם, הגיע לארץ ולא בפעם הראשונה. המשחק נגמר ב-0:1 של פול מקסטיי באצטדיון רמת גן. אגב, פרגוסון היה בתור שחקן בישראל ב-1967, רגע לפני מלחמת ששת הימים, עם נבחרת סקוטלנד ב'.
המשחק היה העניין הזניח. בעודו נמצא בישראל, פרגוסון קיבל הצעה לאמן את ארסנל ולהחליף בתפקיד את דון האו. ארסנל ביקשה תשובה מיידית ופרגוסון לא רצה להתחייב כיוון שציפו לו משחקי גביע העולם בקיץ. פרגוסון שיתף בעניין את עוזרו בנבחרת, וולטר סמית', אותו חשב למנות כעוזרו בלונדון אם אכן ייענה בחיוב לארסנל.
"עמדנו לשחק מול ישראל ובאותו זמן לא ידעתי שוולטר עומד לעבור לריינג'רס", שיחזר פרגוסון. "אז בזמן שהיינו בתל אביב אמרתי לו שקיבלתי את ההזדמנות ללכת לארסנל ושאלתי מה הוא חושב על כך. דעתו הייתה חיובית והוא אמר שזה מועדון גדול. שאלתי אותו 'האם אתה רוצה לבוא איתי?'. ואז הוא הטיל פצצה ואמר שהוא הולך לריינג'רס. שאלתי אותו 'מתי זה קרה?' והוא אמר לי שזה סיפור ארוך ושהוא יעדכן אותי בפרטים".
פרגוסון התמהמה ולא השיב לארסנל, שוויתרה על הרעיון. ומה קרה לאחר מכן? סקוטלנד ופרגי הודחו כבר בשלב הבתים במונדיאל, המאמן עזב את הנבחרת ובנובמבר 1986 חתם במנצ'סטר יונייטד במקום רון אטקינסון. זה המשיך כמעט 27 שנים בהן זכה ב-38 תארים. אם הוא רק היה אומר 'כן' באותו חורף בישראל, היסטוריית הכדורגל הייתה משתנה ללא היכר.
פרגוסון. האליפות ה-13 והאחרונה (רויטרס)הופעת הבכורה של סיני, דלגליש ואבי כהן ז"ל נפגשו
חמש שנים לפני כן, והפעם במשחק רשמי, סקוטלנד הגיעה בפברואר 1981 לישראל במסגרת מוקדמות מונדיאל 1982. ישראל שיחקה במוקדמות של אופ"א למרות שהצטרפה לאיגוד הכדורגל האירופי רק עשור לאחר מכן.
בהרכב של ג'וק סטיין היה ניתן למצוא את מאמן הנבחרת כיום, אלכס מקליש, וגם את הקפטן ארצ'י גמיל, ג'ון רוברטסון, גרהאם סונס וכמובן את ה-כוכב של ליברפול – קני דלגליש. גם במקרה הזה המשחק הסתיים ב-0:1 קטן לסקוטים משער של דלגליש ומבישול של מקליש.
גם ישראל הציגה שחקן ליברפול משלה, אבי כהן ז"ל, עוד לפני שחזר לשורות מכבי תל אביב. דלגליש ריגש ב-2010 כשהספיד את חברו לליברפול שנהרג בתאונת אופנוע: "השחקנים חיבבו אותו למרות שלא היה הרבה זמן במועדון. הוא השאיר חותם ואף אחד לא ישכח איך עזר לנו לזכות באליפות במשחק מול אסטון וילה".
מי שערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת בגיל 20 פחות שלושה ימים הוא משה סיני, ששיחזר את האירוע בשיחה עם ONE: "זה היה משחק ראשון שלי בנבחרת ישראל, שיחקנו מול סקוטלנד שהיו שם סונס וקני דלגליש ועוד כמה כוכבים גדולים. היה משחק שקול, האצטדיון היה מלא ב-50 אלף צופים. היה משחק מאוד שקול, לא נפלנו מהם בשום פרמטר. בעיטה אחת של קני דלגליש אני זוכר בשער הדרומי. בעיטת חצי יעף לחיבורים”.
"תמיד כשאבי כהן היה מגיע ב-1981 למשחקי הנבחרת זה היה משהו מיוחד כי הוא היה אחד הבודדים ששיחקו באירופה, שיחק בליברפול כמובן. זה היה מיוחד כי הוא נתן לנו כל מיני טיפים ואיך להתנהל".