חצי גמר ליגת האלופות בעונת 2021/22 ייזכר לעד בקרב אוהדי ריאל מדריד לאחר שקבוצתם ביצעה מהפך אדיר בדקות הסיום שהעלה אותם לגמר בו הם זכו נגד ליברפול. שנה עברה, ושתי הקבוצות נפגשו שוב באותו מעמד, רק שהפעם הסיטיזנס נקמו עם 0:4 ענק באיתיחאד בדרך לזכייה ראשונה בתולדותיהם במפעל.
וכעת, כבר בפתיחתה של עונת 2023/24, שני המועדונים הגדולים מכינים את עצמם לאפשרות של מפגש שלישי בשלוש שנים ומסתכלים זה על זה בלבן של העיניים בקרב ישיר על תואר הקבוצה הטובה באירופה, כשלשתיים קווי דמיון ברורים בהתנהלותן.
הפתיחה המושלמת
שתי הקבוצות שיחקו עד כה בארבעה מחזורי ליגה, בהם רשמו ארבעה ניצחונות ומאזן מושלם של 12 נקודות. שתיהן יצאו לפגרת הנבחרות כשהן היחידות באירופה שניצחו ארבעה משחקי ליגה. בליגה הגרמנית ישנן קבוצות היוצאות לפגרה מושלמות גם כן, אך בתום שלושה מחזורים. קבוצות כמו פ.ס.ז’, יובנטוס, נאפולי, ארסנל, ברצלונה ועוד רבות כבר הספיקו לאבד נקודות העונה.
קרלו אנצ'לוטי ופפ גווארדיולה (רויטרס)הולאנד נגד בלינגהאם: הקרב הגדול
שני המועדונים הגדולים האלו מחזיקים בשני השחקנים החמים ביותר באירופה כיום. התכולים חמושים בארלינג הולאנד, שזכה בפרס שחקן השנה של אופ”א ומועמד גם לפרס כדור הזהב, ושבר שיאים בעונתו הראשונה בפרמייר ליג כשכבש 36 שערים ב-35 הופעות. החלוץ הנורבגי סיים גם כמלך שערי ליגת האלופות כשכבש 12 שערים במפעל.
ארלינג הולאנד חוגג (רויטרס)לבלאנקוס מנגד יש את הקשר הלוהט של אירופה והוא בן 20 בלבד. ג’וד בלינגהאם כבש בכל אחד מארבעת מחזורי הליגה הראשונים במדי הלבנים, כולל שני שערי ניצחון דרמטיים, ואין ספק שמדובר בכישרון נדיר ויוצא דופן בעולם הכדורגל. העובדה כי שני המועדונים מחזיקים בשחקנים החמים של אירופה מוסיפה עוד פלפל לתחרות הסמויה ביניהם.
ג'וד בלינגהאם בטירוף (רויטרס)הקרב על הפרסים האישיים
את כדור הזהב האחרון קטף קארים בנזמה לאחר שהוביל את ריאל לזכייה בליגת האלופות בעונת 2021/22, אך מי שעשוי לקחת את התואר הנחשק הוא הולאנד, לאור עונתו האחרונה המדהימה שהובילה לזכייה מרשימה בטרבל. מעבר לסקורר, הסיטיזנס שולחים גם את קווין דה ברוינה, ברנרדו סילבה, רובן דיאש ורודרי לתחרות, בעוד הבלאנקוס מצידם מעמידים שלושה שחקנים בכירים בדמות לוקה מודריץ’, ויניסיוס ובלינגהאם.
קארים בנזמה מניף את כדור הזהב (רויטרס)ההיסטוריה של ריאל מדריד הוכיחה את עצמה לאורך זמן, והמורשת שלה באירופה מעמידה אותה כמועדון המעוטר ביותר באירופה ובפער על האחרות. אך אם במנצ’סטר סיטי ידעו לשמור על הבנייה הנכונה, ההתנהלות החכמה והזכייה בתארים לאורך זמן, הכדורגל האירופאי יכנס דו קרב מעניין ומרתק על תואר המועדון החזק ביותר באירופה.
שחקני ריאל מדריד עם גביע ליגת האלופות (רויטרס)
שחקני מנצ'סטר סיטי עם הגביע (רויטרס)
מיטב הטאפאסים מפתיחת העונה בספרד