אחרי שראתה את ליברפול מועדת במחזור הפתיחה, האלופה מנצ’סטר סיטי מתכוננת גם היא לפתיחת העונה שלה בליגה מול ווסטהאם (18:30). מי שיערוך את הופעת הבכורה הרשמית שלו בפרמייר ליג במדי התכולים הוא ארלינג הולאנד, שהגיע בקיץ האחרון מדורטמונד תמורת 60 מיליון אירו.
הרכב סיטי: אדרסון, קייל ווקר, רובן דיאש, ניית’ן אקה, ז’ואאו פאנסלו, רודריגו, קווין דה בראונה, אילקאי גונדואן, פיל פודן, ג’ק גריליש וארלינג הולאנד.
“זאת ליגה מאוד פיזית ומשוחקת בקצב מדהים”, אמר הולאנד, “אני יודע שיהיה קשוח, אבל אני מוכן לזה. הגוף שלי מוכן לכל המאבקים שמצפים לי”. בנוסף, הנורבגי התייחס ללחץ לשמור על האליפות: “ברור שזה מלחיץ, אני הראש שלי לא שם. אני עולה למגרש, מחייך כמה שיותר ומנסה ליהנות מהמשחק, החיים חולפים מהר ובלי שאתה שם לב הקריירה שלך נגמרת”.
ארלינג הולאנד (רויטרס)גם מאמן הקבוצה, פפ גווארדיולה, התייחס לתחילת העונה: “אני כאן כדי לנצח. יש לי חברים ואנשי מקצוע בתוך המועדון, אבל בסופו של דבר כולם רוצים לנצח ואם זה לא יקרה, אף אחד לא יהיה מרוצה. נכון לעכשיו, ווסטהאם זה המשחק הכי חשוב שלנו ואני לא מסתכל על העתיד הרחוק, אלא רק על המשחק הקרוב. אחרי ווסטהאם זאת תהיה בורנמות’ ואחריה ניוקאסל וכן הלאה”.
יחד עם זאת, המאמן הספרדי התייחס לעננה הגדולה שמרחפת על פני המועדון – הצלחה באירופה: “בכל שנה אני ארצה לזכות בליגת האלופות. גם אם אאמן 30 או 40 שנים, תמיד ארצה לזכות בכל עונה. אני לא בסיטי כדי לזכות רק בליגת האלופות, אני כאן כי אני רוצה לזכות בכל התארים בכל עונה. התחרות הזאת מאוד קשה והיריבות מתחזקות כל הזמן. בעונה שעברה התקרבנו לשם, מקווים שנצליח שוב”.