האם אחד מהפרויקטים המרהיבים בעולם הספורט יגיע לסיומו? עונת 2022 בליגת ה-ISL בוטלה וגורמים בשחייה העולמית חוששים כי היא ככל הנראה תתפרק, על אף שהנהלת ה-ISL טוענת כי בגלל המלחמה באוקראינה היא לא יכולה לקיים את העונה הנוכחית וכי הליגה היוקרתית עוד תחזור בשנה הבאה. אלא שהבעיות שצצות מסביב מעלות לא מעט סימני שאלה.
כזכור, ה-ISL הביאה משב רוח מרענן לשחייה העולמית, כאשר הציעה לשחיינים לבוא ולהתחרות בסגנון שונה, במסגרת של קבוצות, ולהרוויח פרסים גבוהים יותר. במובן מסוים, הליגה הזו די תקעה אצבע בעין של פינ"א, שהציעה סכומים נמוכים לשחיינים. ההחלטה של השחיינים המובילים להתחרות בה גרמו לחיכוכים רבים בין הצדדים, כאשר הליגה החדשה סיפקה שואו גדול וערערה את הסדר הקיים.
בשנה זו, העונה הרביעית של ה-ISL לא יצאה לדרך כמתוכנן ונדחתה בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה. חלק גדול מהכספים לפעילות של ה-ISL הגיעו מהמייסד, המיליארדר האוקראיני קונסטנטין גריגורישין, ולכן ליגת השחייה שהפכה ללהיט הודיעה כי המלחמה היא העילה לדחיית התחרויות.
בחודש מרץ האחרון נשלח מכתב לשחיינים והמאמנים המובילים בעולם, בו נכתב מראשי הליגה: “ה-ISL לא תיעלם, אלא הליגה תחזור ב-2023. מדובר בנסיבות של כוח עליון בעקבות המלחמה באוקראינה שעוצרת את התחרויות”. כאשר נודע לפינ"א כי העונה לא תתקיים, הארגון הוותיק הודיע מיד על קיום תחרויות אחרות בתאריכים הללו והפרסים של תחרויות גביע העולם עלו באופן משמעותי כדי למשוך את הטופ העולמי.
במקביל, שחיינים רבים מהעולם התלוננו על כך שלאחרונה מנהלי ה-ISL לא שילמו להם את כל הכספים שהם היו אמורים לקבל משלוש העונות הראשונות, ובעקבות זאת נמתחה ביקורת גדולה על המארגנים: “אם הליגה רוצה להפוך ליישות מסחרית מצליחה, היא צריכה לעמוד בהתחייבויותיה”.
ל-ONE נודע כי ישנו מאמן שחייה ישראלי שלא קיבל את כל הכסף על העבודה שלו ב-ISL, וככל הנראה גם כמה שחיינים ישראלים שעלולים לא לראות את הפרסים שמגיעים להם מהעונה החולפת. בעקבות זאת, קיים חשש כי הליגה תתפרק - אלא שלעת עתה, על פי דיווחים שונים בעולם, ה-ISL לא מתפרקת אלא פשוט נעצרה וברשתות החברתיות שלה אפילו מעלים סרטונים ועדכונים באופן שוטף, למרות שאין תחרויות העונה, כאמור.
מנגד, בדיווחים השונים נטען כי "דחיית העונה הרביעית מאפשרת למארגני ה-ISL ולגריגורישין מספיק זמן כדי לתקן את המצב ולהוביל את הליגה למקצה שיפורים, במסגרות מוסר התשלומים יהיה יעיל יותר וטוב יותר".
המטרה של ה-ISL הייתה לזעזע את עולם השחייה, לגרום לשחיינים המובילים לעזוב את התחרויות הבינלאומיות המסורתיות ולקבל כסף גדול עבור הופעותיהם בבריכות, עם תחרויות בסגנון מרהיב ולא סטנדרטי. אלא שכעת לא ברור מה יעלה בגורלה של הליגה היוקרתית, לא ברור האם גריגורישין ימשיך להשקיע בה כאשר המלחמה באוקראינה עדיין נמשכת, לא ברור האם השחיינים המובילים יחזרו אליה עם מוסר תשלומים נמוך שכזה ולא ברור לאן כל זה הולך.
מסע"ת איגוד השיט לקראת אליפות העולם