לאחרונה חלה עליה במספר מקרי הגזענות במגרשי הכדורגל כנגד שחומי עור ובני מיעוטים. כשלשיאן הגיעו מקרים אלו במשחק העונה בין הפועל באר שבע ומכבי חיפה, בו נשמעו נהמות לעבר שחקנים שחומי עור וקריאות גזעניות כנגד שחקני הקבוצה הערבים: מוחמד אבו פאני, דיא סבע ומחמוד ג'אבר.
גם במשחק בו אירחה מכבי חיפה את מכבי ת"א נשמעו נהמות כנגד פארפה גייאגון קשר מכבי תל אביב. במכבי חיפה החליטו כי משחק ההכתרה בו זכתה הקבוצה באליפות, מול הפועל ירושלים, יוקדש למאבק בתופעה פסולה זו. מכבי חיפה והמכון היהודי ערבי בהסתדרות הכללית החדשה ערכו טקס מרגש לפני פתיחת המשחק ובו ילדים ערבים ויהודים העניקו פרחים לשחקני שתי הקבוצות.
התרגשות גדולה הייתה באצטדיון כשבתו של רב סמל מתקדם זידאן סיף ז"ל, שנפל בשנת 2014 בעת שהסתער על מחבלים שחדרו לבית כנסת בשכונת הר נוף בירושלים וטבחו במתפללים, לרין, העניקה את הפרחים לשני הקפטנים של הקבוצה - צ'ארון שרי ומוחמד אבו פאני.
משחק ההכתרה בסימן 'די לגזענות' (צילום: ראובן כהן)מנכ"ל המכון היהודי ערבי, שאדי קבלאן, שליווה את הילדים: “הכדורגל הוא גשר המקרב בין עמים ודתות. לאחרונה היינו עדים לא אחת לאירועי גזענות כנגד ערבים, וראינו צורך שדווקא במשחק הכי חשוב של העונה נזעק כולנו, כי כולנו עם אחד. המכון היהודי ערבי שם לו למטרה לגשר בין יהודים, מוסלמים, נוצרים, דרוזים וכו' מתוך כוונה כנה לאחות את השבר בין הדתות שבא לידי ביטוי גם בכדורגל לצערנו". מוחמד אבו פאני הוסיף: "גזענות צריך לעקור, אין מקום לגזענות, זו תופעה שחייבים להילחם בה, גם אם יהיה צורך להפסיק משחק”.
היסטוריה: חגיגות ענק בחיפה!