"אנחנו במומנטום אדיר, רוצים ללכת עד הסוף", כך אמרו במ.ס. אשדוד אחרי ההעפלה לחצי גמר גביע המדינה אתמול (שלישי) עם 2:4 על הפועל פ”ת, "יש אנרגיות מטורפות במועדון, באנו מוכנים למשחק וידענו שיהיה קשה. היה חשש משאננות, אבל לא ויתרנו גם בעשרה שחקנים והצלחנו לנצל את הדלילות בהגנה של פתח תקווה. זה לא פשוט לבוא למשחק גביע נגד קבוצה מהליגה הלאומית אחרי שני ניצחונות גדולים בליגה. הרעב שלנו בשיא ונחגוג יום אחד. המטרה של כולם עכשיו היא להתרכז בהכנה למשחק מול בני סכנין".
חגיגות גדולות היו באשדוד אחרי שריקת הסיום, כשהפעם האחרונה בה הקבוצה הייתה בחצי הגמר הייתה בעונת 2011/12. במועדון החמיאו לרן בן שמעון על ההכנה של הקבוצה למשחק, בנוסף לניצחון הגדול על הפועל תל אביב בליגה. "רן הכין את הקבוצה לפי הספר, השחקנים באו מוכנים ולא זלזלו", אמרו במועדון.
אלטון אקולטסה קיבל הזדמנות בהרכב הפותח לראשונה מאז שהצטרף, אבל לא הצליח להותיר חותם במחצית הראשונה והוחלף. באשדוד יודעים שזה לא היה ערב גדול של חוליית ההגנה, שספגה שני שערים מול מוליכת הליגה הלאומית. בנוסף, ההרחקה של טום בן זקן הגיעה במצב של 2:2.
רן בן שמעון (ראובן שוורץ)הכרטיס האדום הישיר שספג טום בן זקן גרם לבן שמעון לשנות את התוכניות שלו. שלו הרוש שהיה אמור להיכנס במקום נאור סבג חזר לספסל, כשרק החילוף של זוהר זסנו בעמדת המגן הימני יצא לפועל. לבסוף הרוש נכנס לאחר השער השלישי של מוחמד כנעאן ובהמשך גם יעקב בריהון, גיל כהן ואבנעזר מאמאטה נכנסו ולקחו חלק בהתמודדות.
בעיר הנמל ממשיכים להחמיא למוגיס זקאריה שכבש את השער השלישי שלו בתוך ארבעה ימים ורק רגישות בשריר גרמה לו לצאת כחילוף. הגנאי הצעיר נמצא בכושר נפלא, אבל ירד פצוע לאחר שספג מכה חזקה ברגלו ונזקק לטיפול. בעקבות הפציעה, זקאריה בספק למשחק החשוב נגד בני סכנין בשבת.
שלו הרוש ומוחמד כנעאן חוגגים (רדאד ג'בארה)עוד שחקן שקיבל מחמאות הוא כנעאן, שבישל את השער הראשון של אשדוד וכבש שער ניצחון אדיר בבעיטה חופשית כרבע שעה לסיום המשחק. "שער ששווה גביע", אמרו בקבוצה, "לא כל יום רואים גולים כאלה". גם בריהון שעלה שוב מהספסל, כבש כמו נגד מכבי חיפה ונתן את האות לחגיגות בסיום.
אחרי שני משחקים פחות טובים, באשדוד היו מרוצים מהשוער יואב ג’רפי, שהיה חתום על הצלה גדולה ומנע את שער השוויון של הקבוצה מפתח תקווה. "יואב הביא הצלה ששווה חצי גמר, זאת הצלה שתחזיר לו את הביטחון", אמרו השחקנים. חוץ מההעפלה לחצי גמר הגביע, במ.ס. אשדוד היו שבעי רצון גם מהנוכחות של הקהל. למעלה מ-2,000 אוהדים הגיעו אמש לאצטדיון הי"א ובמועדון מקווים שיגיעו במספרים דומים גם נגד סכנין.
תגובת רן בן שמעון לניצחון