"אני גאה בכם על המאמץ שהשקעתם, אבל שום דבר עדיין לא גמור. אנחנו צריכים להמשיך באותה מגמה, יש לנו עוד מפגש מולם בשבוע הבא כאשר ביום ראשון מצפה לנו דרבי", כך אמר מאמן מכבי חיפה, מסאי דגו, לחניכיו בחדר ההלבשה מיד בסיום הניצחון אתמול (חמישי) 0:1 על גנט, במשחק הראשון בפלייאוף הקונפנרס ליג, משער של החלוץ פרנזי פיירו.
למרות העומס הגדול בחודשים האחרונים ועל אף שהקבוצה הגיעה למשחק אתמול בסגל לא אופטימלי, עם לא מעט חוסרים כולל כוכב הקבוצה ענאן חלאילי, שחש חולשה ביומיים האחרונים וישב על הספסל לאורך כל המשחק כדי שלא לסכנו, דגו, שחגג את יום הולדתו ה-38, הוכיח שהוא לא נבהל ומאמין בכל אחד מחניכיו בסגל ושגם במשחק לא גדול הקבוצה שלו יודעת להתעלות, לשמור על שער נקי ולקחת את הניצחון.
בכרמל החמיאו לא רק לדגו על ניהול המשחק, אלא גם על משחק ההגנה של הקבוצה ובעיקר לרמי גרשון, שמייצג את הדור הוותיק יותר ועילאי פיינגולד, שמייצג את דור העתיד, כמו גם סוף פודגוראנו, שבישל את שער הניצחון. השלושה פתחו בהרכב והשלימו גם 90 דקות.
שחקני מכבי חיפה חוגגים עם פיירו (רויטרס)מעל כולם השבחים הופנו לפיירו, שכבש עד כה 16 שערים בכל המסגרות, מהם חמישה במוקדמות ליגת האלופות, שער נוסף אתמול בקונפרנס ליג ועוד 10 בליגה. "פיירו מוכיח כל פעם מחדש שהוא שחקן שמגיע למאני טיים ותמיד מחזיר על מגרש. הוכחנו אתמול שגם בהרכב חסר אנחנו קבוצה לא פחות טובה מגנט", סיכמו במכבי חיפה את הניצחון על הבלגים.
הקבוצה אמורה לנחות אחה"צ בארץ ומחר תקיים למעשה את האימון היחיד לקראת הדרבי מול הפועל חיפה בראשון ב-20:30. הרכש החדש דניל לסובוי ערך אתמול הופעת בכורה פושרת, אבל בדקות ששיחק ניתן היה להיווכח שמדובר בשחקן מוכשר מאוד שעוד יכול להשתלב ולתרום הרבה יותר בעתיד. מידת כשירותו של שון גולדברג, שסובל ממתיחה במפשעה, תיבחן מחר במהלך האימון המסכם אבל יש עדיין ספק לגבי חזרתו לסגל.
בחיפה מציינים בסיפוק את העובדה שהמשחק וההכנות עברו ללא תקלות אחרי שאנשי המועדון עסקו בשבועיים האחרונים בתיאומים עם השלטונות בבודפשט להפקת המשחק ואירוח הקבוצות. צריך לזכור שהתכנון המקורי של אופ"א היה לקיים משחק ללא קהל, אבל לאור התעקשות המועדון, הרשויות בהונגריה אישרו למכבי חיפה לארח עם קהל וזאת למרות הקושי והמורכבות בהפקת משחק כזה מחוץ לגבולות המדינה. "אנחנו מקווים מאוד לעבור בגומלין ולחזור שוב לארח בבודפשט בשמינית הגמר", אמרו במועדון.
תהלוכת אוהדי מכבי חיפה בבודפשט