מכבי תל אביב תתארח הערב (שישי) ב-21:00 ב-LDLC ארנה שבליון במסגרת המחזור ה-28 של היורוליג אליו היא מגיעה לאחר הניצחון על פנרבחצ'ה וכאשר היא תנסה להשיג לראשונה העונה שני ניצחונות רצופים במפעל. היריבה סופרת כבר חמישה הפסדים רצופים, אך לצד זאת היא בעונה לא רעה בכלל במונחים שלה, ניצחה 11 משחקים והייתה יריבה לא פשוטה.
הצהובים יעלו על הפרקט על רקע מאורעות השבוע האחרון. הקרע בהנהלה, הודעת המועדון שיצאה ביום רביעי בנוגע לעניין וכשברור שהמטרה היא לנצח. וילרבאן חווה את העונה השנייה הכי טובה שלה ביורוליג אחרי שב-2020/21 היו לה 13 ניצחונות. הצהובים רוצים לשפר עמדות בטבלה, בעונה שעד עתה היא הגרועה ביותר שלהם ביורוליג וכדי למנוע זאת הם צריכים לנצח חמישה משבעת המשחקים שנותרו.
מה נותר למכבי עד תום העונה הסדירה? משחק חוץ מול וילרבאן, רצף של שלושה משחקי "בית" מול מונאקו, וירטוס בולוניה ופנאתינייקוס, משחק חוץ בריגה מול אנדולו אפס, משחק "בית" נוסף ואחרון של העונה נגד באיירן מינכן ומשחק חוץ בפיראוס מול מוליכת הטבלה אולימפיאקוס. העונה של עודד קטש נגמרה למעשה וכאמור היא משחקת כעת לפרוטוקול.
עודד קטש (ראובן שוורץ)בשנים האחרונות וילרבאן ניסתה לבנות פרויקטים שלא בדיוק הצליחו להטביע את חותמם. למעשה עונת 13 הניצחונות הייתה זו בה היו שני שמות שוברי שוויון במונחי היורוליג ואקס צהוב אחד: מוסטפה פאל כיום סנטר אולימפיאקוס, גרשון יבוסלה שעבר לאחר מכן לריאל מדריד ועבר בהמשך לפילדלפיה ונוריס קול, ששיחק במכבי. באותה עונה הקבוצה של טוני פארקר ניצחה את שני המשחקים מול הצהובים. העונה הקבוצה מליון הראתה כבר מההתחלה כי מדובר אולי השילוב הכי קשוח עיקש ואתלטי שהיה מאז 2020/21.
וילרבאן של השנה יודעת להכאיב ליריבותיה בהיכל שמכיל יותר מ-12,000 מקומות, מדובר בקבוצה שלרוב הייתה כזו שידעה בעיקר להפריע לאחרות, התפקיד שלה בסיפור העונתי הכולל לא הייתה ההפתעה של העונה יתרה מכך אף אחד לא ציפה ממנה כי וילרבאן פשוט הייתה הקבוצה שלא רצו לאבד משחקים מולה וזו, אגב, הסיטואציה אליה נקלעה מכבי העונה בטח כאשר שבעה מחזורים לסיום פאו, מונאקו ובאיירן נאבקות על הביתיות כשניצחון אחד מפריד ביניהן וכשאנדולו אפס עדיין נלחמת על הפלייאין ורחוקה ניצחון אחד משם.
רוקאס יוקובאיטיס נשאל לקראת המשחק עד כמה הוא מוכן להמשך העונה לאור הפציעה שלו בקרסול: "נראה, לא היה פשוט לשבת בחוץ ולראות את הדרבי. שלושה שבועות חלפו, זה משתפר, יום אחרי יום ננסה עם הצוות הרפואי לשים אותי באימוני מגע ונראה איך ארגיש אבל בכנות קשה לי להגיד".
רוקאס יוקובאיטיס (ראובן שוורץ)עד כמה קשה להיות על הספסל במשחקים הללו כשאתה לא כשיר?
"זה היה משחק צמוד, כשג'יילן הורד ואני יושבים על הספסל אנחנו מרגישים שאנחנו יכולים להוסיף משהו חיובי לקבוצה. אני חושב שהחלק הכי חשוב (של העונה) רק מגיע וזה טוב, היה טוב לראות את האווירה, הרגשת הקבוצה לשחק משחק חוץ במנורה מול אוהדי הפועל. היה לנו קרב חוץ נגד הפועל והמשחקים הכי חשובים מצפים לנו ואני מקווה שכולם יהיו כשירים לשחק ואז נראה".