חציו הראשון של המחזור ה-28 ביורוליג נפתח כאשר הקו שהחל במחזור הקודם נמשך רק עם שינויים קלים, מילאנו שעד כה הפכה להיות "הנפגעת העיקרית" ביורוליג מנגיף הקורונה שוב שיחקה ללא קהל רק שהפעם היה זה משחק חוץ בספרד מול ולנסיה שהסתיים בניצחון חוץ של האיטלקים. פנאתינייקוס שוב הפסידה, והפעם לא היה מדובר בדרבי יווני צמוד אלא בתבוסה באואקה וניצחון גדול של צסק”א מוסקבה, כזו שלא תעבור בשקט בצד המפסיד. הערב (שישי, 20:00) יחל חציו השני של המחזור ובמוקד – מכבי תל אביב תתארח אצל הכוכב האדום בלגרד.
מים רבים זרמו בנהר היורוליג מאז המחזור השלישי בו נפגשו הקבוצות בפעם הקודמת. כזכור, המשחק הלך להארכה לאחר שהכוכב החטיאה שלשה עם הבאזר, והשאר כמובן הפך להיסטוריה וכל שנותר לומר על הכוכב האדום מאותו המשחק הוא שהיא לא מזכירה את העבר.
ספרופולוס: "היה מצב מאוד לא שיגרתי"בשנים האחרונות בכוכב האדום פעלו נכון בהרכבת הסגלים וכפי שקורה לכל קבוצה שלא התברכה ביכולת להעמיד תקציבים שייצרו המשכיות, הפעם היה זה תורה של הכוכב להפוך לגרסה המודרנית של אולימפיה ליובליאנה שמאז כבר עברה איחוד עם צדביטה זאגרב. לאורך השנים בבלגרד קידמו לא מעט שחקנים שעשו את קפיצת המדרגה שלהם, בין שמדובר בכישרונות מקומיים כגון בובאן מריאנוביץ', ניקולה קאליניץ' ומרקו גודוריץ', או בשחקנים זרים כמו מאיק צירבס, קווינסי מילר וצ'ארלס ג'נקינס.
המודל של הקבוצה כפי שמסתמן בשנים האחרונות התבסס על הכישרון המקומי בתוספת כמה שחקנים זרים או לחילופין פליטי NBA, אך שהקיץ החולף יצר הזדמנות פז עבורם, אולם עם זאת גם להמר לא מעט. האדומים-לבנים מבלגרד צירפו את דריק בראון שלא שיחק למעשה בעונה שעברה באנאדולו אפס לאחר שלא הצליח להתאושש מפציעה בברך, כמו גם אוגניין קוזמיץ' שבעצמו החמיץ לא מעט מהעונה החולפת בגלל פציעה ברצועה הצולבת וסיים חוזה בריאל מדריד. גולת הכותרת הוא ג'יימס גיסט שעזב את פנאתינייקוס, כשהיא באופן די אירוני ויתרה על השחקן שיכול היה לתרום לה רבות השנה.
הגעתם של שחקנים בקליבר הזה, גם אם רק על הנייר, כאשר מצבם הפיזיולוגי של חלקם לא ידוע עדיין, הצליחה לייצר ‘הייפ’ מרשים סביב הקבוצה כשנראה היה שבהסתמך על ניסיונם בלבד, תוכל הקבוצה להשיג כמה ניצחונות מיוחדים. אך לרוע מזלם, עוד לפני שהעונה החלה הקבוצה חוותה זעזוע ראשון עם תאונת דרכים מחרידה שבעקבותיה הוחלט להכניס את קוזמיץ' לתרדמת רפואית עד שייצא מכלל סכנה. נוסף על כך הייתה הפתיחה המגומגמת משהו שהביאה לפרידה ממאמן הקבוצה, מילאן טומיץ', כאשר אנדריאה גברילוביץ' קודם למאמן זמני ובסופו של דבר חזר לעמדת העוזר לאחר שדראגן שאקוטה הוצג כמאמן החדש.
אוגניאן קוזמיץ' עם הכדור (איציק בלניצקי)הסרבים ערכו מאז שינויים נרחבים בסגל. דריק בראון שוחרר, ג'יימס גיסט (שהישארותו הוטלה בספק) נשאר במועדון בסופו של דבר ולצד העזיבות, קווין פאנטר הובא מאולימפיאקוס. כמו כן, יקיר האוהדים ולדימיר סטימאץ' חזר הביתה מפנרבחצ'ה וגם אקס הפועל ירושלים, קיילין לוקאס הגיע כחיזוק לקו האחורי של הקבוצה. בנוגע להבאתו של סטימאץ', זו לא הייתה הפתעה של ממש אלא מה שקרה בעקבותיה, כשהשיח ברחבי אירופה היה כי מי שישלם את המחיר הוא מייקל אוג'ו, אך הוא נשאר ומי שהועבר ל- KKFMP בלגרד הוא אוגניין קוזמיץ'.
המאצ’ אפ אותו בחרו ביורוליג לקראת המשחק הוא זה של סקוטי ווילבקין מול בילי בארון, מי שהחמיץ את השלשה שיכולה הייתה להכריע את המשחק במפגש הקודם בין הקבוצות. על השניים נכתב כי מדובר בשני קלעים שיכולים להתחמם מהר מאוד ובעוד שבארון עם ממוצעים של 11.2 נקודות לצד 2.6 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים, סקוטי מעמיד 16.3 נקודות 2 ריבאונדים ו-3.4 אסיסטים. לא מן הנמנע שהמאצ’ אפ עם לורנזו בראון יהיה מעניין לא פחות, הגארד לו זו עונת הבכורה ביורוליג נפצע במשחק הקודם בין שתי הקבוצות ולא זכה להשפיע עליו יתר על המידה.