מכבי תל אביב והפועל ירושלים יפגשו הערב (חמישי, 20:45) במסגרת גמר גביע המדינה כאשר שתי הקבוצות חוזרות למעמד הגמר לאחר הפוגה – הצהובים לראשונה מאז עונת 2020/21 והאדומים מ-2019/20.
בפעם הקודמת והיחידה ששתי הקבוצות נפגשו העונה הייתה זו קבוצתו של אלכסנדר דז'יקיץ' שיצאה מהיכל מנורה מבטחים עם הניצחון במשחק שבו לורנזו בראון ובונזי קולסון לא נרשמו. מנגד, הקבוצה מהבירה מגיעה בהרכב שונה למשחק מהמפגש הקודם, עם נועם יעקב וטי ג'יי קליין, שאז עדיין לא היו חלק מהקבוצה ועם מארקס מייריס שנרשם במקומו של סים סנדר ונה.
הפועל ירושלים אולי מעדיפה להגיע למשחק הזה מעמדת האנדרדוג, אך היא כאמור ניצחה את הצהובים שמבחינתם מכבדים מאוד את קבוצתו של דז'יקיץ' ומבהירים כי הם לא רואים בעצמם כפייבוריטים לאחד המפגשים הכי לוהטים שיש לכדורסל הישראלי להציע.
שחקני הפועל ירושלים חוגגים (אורן בן חקון)קבוצתו של עודד קטש היא קבוצת ההתקפה הכי טובה של הליגה הישראלית והשנייה בטיבה בהגנה, רק שעל אף שני הנתונים הנהדרים מבחינתה במועדון מספרים כי הם זוכרים היטב את אשר היה בשנה שעברה, וכפי שדאגו לומר כבר מוקדם יותר השבוע הם רוצים להחזיר את הגביע. מנגד, ניצבת לה יריבה שבעצמה בונה על פרויקט ארוך טווח וכזה שרוצה לגבות את עצמו בזכייה בגביע במשחק שכך או כך יהיה היסטורי.
הסיבה לשיח ההיסטורי נובע מכך שמאז שנחנך הפיס ארנה, חצי גמר וגמר גביע המדינה שוחקו במגרשה הביתי של הפועל ירושלים שלוש פעמים. הערב כאמור תהיה הפעם הרביעית והפעם השלישית בסך הכל וזאת כאשר מכבי תל אביב והפועל ירושלים נפגשו עד כה במעמד הגמר בפיס ארנה פעמיים ובשתי הפעמים היו אלו הצהובים שניצחו את הקבוצה מהבירה.
שחקני מכבי תל אביב (אורן בן חקון)ניצחון של עודד קטש, שזכה עם הפועל ירושלים ב-2019 בגביע המדינה בארנה, והרצף הצהוב כחול נמשך. ניצחון ירושלמי מנגד, ולא רק שהרצף ייעצר, אלא גם שיהיה מדובר בניצחון ראשון של הפועל ירושלים על מכבי תל אביב במעמד גמר הגביע לראשונה מאז עונת 2007/08 – אז הפסיד צביקה שרף לדן שמיר, עונה אותה קטש פתח על הקווים.
כך שהערב כך או כך ייסגר לו מעגל. או רצף שממשיך עם זכייה בגביע שיהיה הראשון של קטש במכבי תל אביב בתור מאמן, או גביע שיהיה הראשון של הפועל ירושלים על במגרשה הביתי על מכבי תל אביב, שם מבהירים "כל גמר הוא חשוב וגמר מול הפועל ירושלים הוא חשוב ביותר".
עודד קטש (איציק בלניצקי)ג'רל מרטין אמר לקראת המשחק הערב: "זה מאוד חשוב והשחקנים מדברים על כך בשבוע האחרון בחדר ההלבשה, כך שאנחנו מאוד דרוכים ונרגשים ומוכנים להביא את זה הביתה. בשנתיים האחרונות מכבי לא זכתה בגביע, כך שאנחנו בהחלט מוכנים להביא אותו מחר. 'זו' (לורנזו בראון) הוא עמוד התווך של הקבוצה הזו הוא מניע אותנו.
“המנהיגות שלו על ומחוצה למגרש הייתה ענקית עבורנו, הוא פשוט מדריך אותנו והוא 'הבחור' של הקבוצה שלנו. אנחנו יודעים שאנחנו נשחק בסביבה 'עוינת' ואנחנו נשלוט במה שאנחנו יכולים לשלוט ולענות על הפרקט. אנחנו ללא ספק נרגשים ודרוכים ופשוט מוכנים להתחרות. אנחנו יודעים שיש דברים שאנחנו יכולים לשלוט בהם, כאלו שיעזרו לנו ויש שיפגעו בנו ואנחנו נבוא אגרסיביים ונשחק את סגנון המשחק שלנו. זה מה שאנחנו צריכים לעשות מהפתיחה, לרצות את זה יותר מהקבוצה השנייה".
ג'רל מרטין ולורנזו בראון (איציק בלניצקי)מהצד האדום, ליוואי רנדולף אמר לקראת המשחק: "זו ההזדמנות הראשונה שלנו העונה לזכות בתואר, כך שאנחנו מצפים לכך וכולם נרגשים. אי אפשר להיות נרגשים מדי או רגועים מדי, צריך לדבוק בתוכנית המשחק ולנסות להוציא לפועל. אני מצפה לכך, כמקצוען אתה מחכה בציפייה למשחקים כאלו עם הרבה קהל, אנרגיה גבוהה ואינטנסיביות גבוהה – כך שאנחנו פשוט נתכונן וננסה להגיע מוכנים.
“אני מרגיש טוב, אני פשוט מנסה להיות אגרסיבי וחבריי לקבוצה סומכים עליי ואנחנו יודעים שאנחנו תלויים בצד ההגנתי, כך שזה הדבר הכי חשוב מבחינתנו – לשחק עם אנרגיה גבוהה ומאמץ. אני מרגיש טוב ולא משנה מה יקרה – המסר שלנו בקבוצה הוא לעשות כל מה שאפשר כדי לעזור לקבוצה לנצח, לא להתרכז רק בעצמך ולנסות לעזור לשחקנים שלידך. למרות שיש דינמיקות שונות מבחינת הסגלים, תוכנית המשחק בין שתי הקבוצות לא תשתנה יותר מדי. אנחנו נבוא עם מה שיש לנו והם יבואו עם מה שיש להם ונקווה שיהיה משחק טוב".
ליוואי רנדולף חוגג (חגי מיכאלי)זאק הנקינס הוסיף: "אנחנו יודעים שאנחנו צריכים לעבוד ומודעים לטעויות שעשינו במשחקים האחרונים בהם ההגנה שלנו 'נשברה', אבל תמיד התרגשנו לקראת משחקים גדולים. אנחנו לא מצליחים בזה בכל משחק, אבל אנחנו מנסים לגשת עם הידיעה שאנחנו יכולים לנצח ולזכות בגביע. זה יהיה דבר גדול. בראש שלנו, כל העונה שלנו היא 40 הדקות האלו ואנחנו מוכנים לזה.
“עשינו עבודה טובה בלהכניס את השחקנים החדשים לשיטה שלנו ואנחנו משחקים אותו הדבר בהתקפה ועם אותה עיקשות בהגנה. מבחינת היריבים שלנו אנחנו יודעים שאנחנו יכולים לעצור קבוצות התקפה טובות, עשינו את זה בליגת האלופות ועשינו את זה בליגה הישראלית ואנחנו יודעים שאנחנו יכולים לעשות את זה לקבוצות התקפיות. אנחנו צריכים להישאר נאמנים למה שאנחנו יודעים שאנחנו יכולים לעשות ולסמוך על השחקנים שלנו לשחק באותה שיטה וגישה עיקשת".
זאק הנקינס מטביע (אורן בן חקון)