התפוצצות. אין מילה אחרת לתאר את הניצחון המוחץ של הפועל תל אביב שדרסה הערב (ראשון) את היריבה העירונית מכבי תל אביב בדרבי לוהט עם 74:112 גדול, וכפתה משחק שלישי ומכריע. האדומים במרחק ניצחון אחד מאליפות היסטורית.
“עשינו דרך ארוכה”, פתח את דבריו בסיום מאמן הפועל דני פרנקו. “המשחק הקודם מאוד כאב בבטן, זה לא היה המשחק שלנו ולא הרוח שלנו. מה עשינו? הרגשנו שלא עשינו את כל הדרך בשביל לסיים את זה ככה, זה פשוט שינוי גישה. הבנו שמשהו לא היה בסדר, משהו נכבה והדלקנו את זה מחדש. בסופו של דבר זה עוד ניצחון, יש המון נקודות על הלוח, אבל שום דבר מהן לא יעזור לנו במשחק הבא, אפילו להפך”.
על אקסבייר מנפורד וג’ורדן מקריי שנתנו הצגה אמר המאמן: “כבר עברו לא מעט משחקים שבר טימור מאזן אותנו ובונו אותנו התקפית בתחילת משחקים. השילוב של ג’ורדן ואקסבייר הוכיח לנו לאורך העונה שזו הדרך הנכונה להיכנס למשחק. בסופו של דבר התוצאה הזאת לא באמת משקפת את הפער בין הקבוצות. הכבוד שלנו היה על הרצפה, פה אצלנו בבית לא היינו יכולים לתת לזה להיגמר בשום דרך אחרת. ההפרש זניח, זה רק 1:1. יש משחק נוסף עוד ארבעים ומשהו שעות”.
שחקני הפועל תל אביב מודים לקהל (ראובן שוורץ)“המשחק הזה נגמר ברבע הראשון”, הוסיף פרנקו. “אין הרבה יותר מדי מה לקחת משם הלאה. גם אנחנו פה תוך כדי משחק רצינו לשמר את האינטנסיביות, זה נגמר די מהר ואין ספק שהמשחק הבא לא יהיה דומה לזה, בדיוק כמו שהקודם לא היה דומה לזה”.
אקסבייר מנפורד סיכם את הניצחון גם הוא: “מרגיש נפלא. אווירה נהדרת, אוהדים נהדרים. היה לנו משחק מצוין, חושבים על המשחק קדימה. נשארנו עם אותה תכנית משחק, אבל עם יותר אינטנסיביות ולחץ על הכדור”.
על המצ’אפ עם לורנזו בראון ו-ווייד בולדווין אמר הגארד: “כשאתה פוגש שני שחקנים כאלה אתה חייב לשחק חזק. הם גורמים לך להתאמץ לאורך כל המשחק. עשינו את זה מצוין היום ונצטרך להביא את אותה אנרגיה למשחק הבא”.
אקסבייר מנפורד חוגג מול הספסל של מכבי תל אביב (ראובן שוורץ)מנפורד התייחס גם לתקרית עם ספסל היריבה: “זה משחק היסטורי עבור המועדון ומשחק גדול בשביל האוהדים והשחקנים. שתי הקבוצות רצו מאוד לנצח ויש אמוציות. אליפות בשלישי? מקווה מאוד. נצטרך פשוט לשחק כמו היום”.