ניצחון ענק וקאמבק הרואי (87:95) של עודד קטש וחניכיו על ספרד שם את נבחרת ישראל במרחק של 40 דקות מההעפלה ליורובאסקט 2022 וזאת כשנותר עוד חלון משחקים אחד. הנבחרת תשחק היום (שני, 17:30) מול פולין כאשר עדיין לא ברור האם מתאוש פוניטקה של זניט סט. פטרסבורג יהיה בסגל הנבחרת.
לאחר המשחק שחקני הנבחרת ירדו מן הפרקט מחויכים, אך לא לפני שהתחבקו על הפרקט לאחר ההישג המרשים, בספרד הודו כי בניגוד לנבחרתם המקומית חניכיו של קטש פשוט נראו כיחידה מנצחת. הבחורים בכחול לבן ירדו למחצית בפיגור דו-ספרתי אך בסביבת הנבחרת סיפרו כי לא הפסיקו להאמין ולו לרגע אחד שהניצחון אפשרי.
חגיגות נבחרת ישראל בכדורסלהספרדים כאמור פתחו את המשחק טוב יותר ודווקא קינו קולום שלא שיחק עד היום בוולנסיה היה בלתי עציר, הנבחרת כמובן שעשתה את ההתאמות שלה בדרך לניצחון, ולאחריו במשך דקות ארוכות בנבחרת עדין לא האמינו לגודל ההישג, הניצחון על ה-לה רוחה הגיע הודות לריצת 24:6 נהדרת ברבע שלישי בו קלעו הכחולים לבנים 31 נקודות.
בנבחרת כבר מביטים הלאה למשחק מול פולין ביום שני הקרוב, אך לאחר הניצחון על הספרדים אי אפשר שלא לחשוב על הציוץ של מנהל הנבחרת מוטי דניאל בבוקר המשחק שציין את העובדה כי הנבחרת ניצחה את מקבילתה הספרדית, על אדמת ספרד פעמיים לאורך ההיסטוריה כשהניצחון היה אי שם ב-1994.
לאחר המשחק אמר ג'ייק כהן: "אני מאוד שמח על הניצחון. ספרד שיחקה נהדר במחצית הראשונה ואנחנו לא שיחקנו טוב כל כך, אבל לחזור מפיגור גדול זה פשוט ענק, יש לנו בחורים צעירים בקבוצה הזו והם הראו הרבה אופי ולב בקאמבק. שיחקנו מול נבחרת מאוד טובה וזה לא דבר של מה בכך לחזור מפיגור כזה. זה ניצחון גדול ואני גאה בחברה וזה מרגיש נהדר. הניצחון מרגיש נהדר אבל אנחנו לא משלים את עצמנו שזו נבחרת ספרד שזכתה באליפות העולם אבל עדיין השחקנים הללו טובים מאוד ויש להם מוניטין נהדר, הם שחקנים מאוד טובים. אני גאה מאוד בשחקנים שלנו. הניצחון והמצב שלנו בטבלה זה נחמד אבל זה לא אומר דבר עד שלא נעפיל, ואם ננצח את המשחק הבא זה יספיק, פולין שיחקו טוב מאוד היום כך שזה יהיה משחק קשה".
מה אמר לכם עודד קטש במחצית?
"הוא אמר לנו שאנחנו לא משחקים רע כל כך כפי שמראה לוח התוצאות, אנחנו עושים דברים טובים. הם קולעים זריקות קשות אבל אנחנו עדיין צריכים לשחק אגרסיבי יותר והדבר החשוב הוא שהמשכנו לבצע את הדברים שעשינו טוב במחצית הראשונה ותיקנו את הדברים הקטנים. כמובן שעם קבוצה כזו (ספרד) הם יקלעו נקודות, יש להם שחקנים מאוד מוכשרים ופשוט רצינו להמשיך ולנסות ולנצח בכל פוזשן".
ג'ייק כהן (שחר גרוס)האם זה שאתה משחק בליגה הספרדית עזרה בסקאוטינג על השחקנים הספרדים?
"זה עזר בוודאות כי מול מרביתם של השחקנים לא יצא לי לשחק עד העונה הזו כך שזה עזר מאוד לדעת עליהם יותר".
רפי מנקו הוסיף: “אנחנו מאוד שמחים על הניצחון. אני יודע שלא התחלנו טוב את המשחק, הספרדים שיחקו מדהים במחצית הראשונה אבל המשכנו להאמין בעצמנו ובתוכנית המשחק וזה ניצחון ענק עבורנו. התקרבנו בצעד נוסף לעבר היורובאסקט ואנחנו רוצים לנצח גם ביום שני כדי להפוך את זה לרשמי. היו לנו הרבה שחקנים שהגיעו ושיחקו מדהים. אני תמיד שמח לקלוע עבור הקבוצה ובמיוחד אם זה חשוב. זה ניצחון גדול וכל משחק חשוב לנו אנחנו מנסים לנצח כל משחק ואנחנו מגיעים לכל משחק עם תוכנית משחק שונה כדי לנצח. יש לנו מעט זמן להתכונן למשחק הבא אבל אני בטוח שצוות האימון שלנו יכין אותנו טוב למשחק ואני מקווה שנוכל לנצח משחק נוסף”.
עודד קטש ורפי מנקו (באדיבות איגוד הכדורסל) (מערכת ONE)עוד ממנקו: “הנבחרת הספרדית היא נבחרה גדולה לכל אורך השנים ואני חושב שזה הניצחון הרביעי שלנו בהיסטוריה על ספרד וכמו שאמרתי אני גאה בחבריי לקבוצה ובצוות האימון שלנו ואני שמח על הניצחון הזה".