אחרי קמפיין מצוין שכלל העפלה ליורובאסקט מהמקום הראשון, נחלה הערב (רביעי) נבחרת ישראל אכזבה כשהפסידה בקפריסין 69:61 לבולגריה החלשה, שרשמה ניצחון בכורה.
מי שהתקשה להסתיר את אכזבתו בסיום הוא הרכז גל מקל, שאמר: "חבל. רצינו לסיים כמו שצריך, אבל בחצי השני היינו קצת פחות מרוכזים. עד החמש דקות הראשונות של הרבע השלישי היינו בפלוס 18, ולא צריכים להפסיד משחק ככה".
עם זאת, התייחס מקל גם להישג הנהדר של הנבחרת ואמר: "היה קמפיין מצוין, נראינו טוב ועלינו מהמקום הראשון, שזה הדבר הכי חשוב. יש לנו הרבה דברים להיות שמחים מהם".
גם הפורוורד ג'ייק כהן התקשה לקבל את ההפסד: "הלוואי שיכולנו לנצח. צפיתי בנבחרת מצליחה הרבה בשבועיים האחרונים, והלוואי שהיינו יכולים לסיים את הקמפיין באופן חיובי יותר, אבל זה הרגיש ממש טוב לשחק. אני אוהב כדורסל".
על הופעת הבכורה הרשמית שלו, הוסיף: "היו קצת עליות וירידות. שמחתי לראות את הנבחרת מצליחה והלוואי שיכולתי לשחק יותר, אבל אני מבין ואי אפשר להתווכח עם ההישגים בשבועיים האחרונים".
 |
| מקל. "היינו בפלוס 18 ולא צריכים להפסיד ככה" |
|
| |
מי שהעדיף להסתכל על חצי הכוס המלאה הוא הפורוורד ליאור אליהו. "המשחק חסר חשיבות, אבל רצינו לנצח אותו", אמר, "קשה מנטלית להגיע למשחקים כאלה, בטח אחרי שחצי חגגנו ביום ראשון, אבל חוזרים הביתה עם טעם טוב, אם היית אומר לי בתחילת הקמפיין שאני אפסיד את המשחק האחרון בידיעה שאני אשיג את המקום הראשון, הייתי קונה את זה".
"אנחנו מתחילים עונה חדשה עם הראש קדימה. הייתה חוויה לא קלה, חודש מאוד קשה עם כל המשחקים והנסיעות שהיו בחו"ל וכל הרצון לשחק מול הקהל בארץ, אבל זה מה שהמצב אפשר לנו ואני חושב שהוצאנו את המירב מהסיטואציה", סיכם אליהו.
 |
| אליהו. "הוצאנו את המירב מהסיטואציה" (איגוד הכדורסל) |
|
| |
גם המאמן ארז אדלשטיין המשיך באותו הקו והתייחס להעפלה מהמקום הראשון בבית. "ההישג הוא ענק לא כי נתקלנו באריות של אירופה, אלא כי עם כל התנאים - ההצטרפות המאוחרת של החבר'ה, הפציעות והמשחק מחוץ לבית, עשינו את זה קל בצורה שבה שיחקנו ולא הסתבכנו או היינו תלויים במשחק האחרון".
על המעידה מול בולגריה, אמר: "אנחנו רוצים לנצח כל משחק וגם לא הייתה שום סיבה שנפסיד היום, היינו ביתרון 17 נקודות, אבל זה יכול לעשות לנו רק טוב בעתיד, למרות שאין משחק מחר".
"אנחנו נזכור תמיד שכדורסל הוא משחק של מומנטום ואתה צריך לקבל את ההחלטות הנכונות בזמן הנכון", הוסיף המאמן, "היום קצת התקשינו נגד איזורית, שבכל פעם שעשו לנו אותה בטורניר ברגעי לחץ, קלענו 2-3 סלים והיריב ירד מזה. פתאום קצת נתקענו בזה, אבל אני מעודד מאוד. לראות את החבר"ה נותנים מעצמם ורוצים, ואני אומר בפעם העשרים שזה לא קל לעבור ממטוס למטוס, ממלון למלון, מאטובוס לאוטובוס ועדיין לעשות את זה, הראה שהיינו מאוד מחוברים ונחושים. אל אל ישראל".