ברצלונה ממשיכה לחפש את כוכבי העתיד של הכדורגל העולמי, ואחד השמות המסקרנים שנמצאים על הרדאר שלה הוא קייבן סאליבן, ילד הפלא האמריקאי בן ה-17 של פילדלפיה יוניון. לפי דיווח ב'ספורט' הקטלוני, הקשר הצעיר, שנחשב לאחד הכישרונות הגדולים שצמחו בארצות הברית, נמצא במעקב של דקו והצוות המקצועי, כאשר חוסר הוודאות סביב עתידה של מנצ'סטר סיטי עשוי לפתוח בפני הקטלונים הזדמנות לצרפו.
סאליבן, שמשחק עם הספרה 6 על גבו ומסוגל לתפקד במספר עמדות בקישור, בעיקר כקשר התקפי או כקשר בצד ימין, כבר הספיק לשבור שורה של שיאים. לאחרונה דורג במקום הראשון ברשימת 22 השחקנים הטובים ביותר מתחת לגיל 22 ב-MLS, והפך לצעיר ביותר שעושה זאת, כשהוא שובר את השיא של אלפונסו דייויס מ-2018. בגיל 14 ו-293 ימים הפך לשחקן הצעיר ביותר שעורך הופעת בכורה בליגה, ובספטמבר האחרון זכה בפרס שחקן החודש כשהיה בן 17 ויומיים בלבד.
המספרים שלו מרשימים לא פחות. סאליבן רשם 21 מעורבויות בשערים בעונה אחת, עם שבעה כיבושים ו-14 בישולים, שיא לשחקן בגיל העשרה ב-MLS, ואף היה מעורב בשער בעשרה משחקי ליגה רצופים, הרצף הארוך ביותר לשחקן מתחת לגיל 20 בתולדות המפעל. בנוסף, ערך בספטמבר 2026 את הופעת הבכורה שלו בנבחרת ארצות הברית, הפך לשחקן הרביעי הצעיר ביותר שעושה זאת בעידן המודרני ולשני הצעיר ביותר שפותח בהרכב. עם שערו בניצחון 0:3 על מקסיקו הפך גם לכובש הצעיר בתולדות הנבחרת.
קייבן סאליבן (IMAGO)הסנקציות נגד סיטי עשויות לסלול את הדרך לברצלונה
היכולת יוצאת הדופן של סאליבן משכה את תשומת ליבן של ריאל מדריד, ברצלונה, צ'לסי, ליברפול ופאריס סן ז'רמן, אך מנצ'סטר סיטי הקדימה את כולן והגיעה באמצעות סיטי גרופ להסכם מקדים עם נציגיו לקראת גיל 18. אלא שההליך המתנהל נגד אלופת אנגליה לשעבר בגין 114 סעיפים הקשורים להפרות לכאורה של התקנות הפיננסיות, והאפשרות שתספוג עונש כבד ואף ירידת ליגה, מעמידים את עתיד העסקה בסימן שאלה.
סוכנו של סאליבן כבר התייחס לחוסר הוודאות ואמר: "אי אפשר לדעת מה יקרה, ואנחנו מקווים שהם יצליחו לפתור את המצב בצורה הטובה ביותר". דבריו התפרשו כרמז לכך שאם סיטי אכן תיענש בחומרה, הכישרון האמריקאי עשוי לחפש יעד אחר. בברצלונה מודעים למצב, ודקו ואנשיו עוקבים מקרוב אחר ההתפתחויות, מתוך הבנה שהזדמנויות מסוג זה אינן מגיעות בכל יום.
מבחינה מקצועית, סאליבן הוא שחקן שמאלי בעל יכולת טכנית גבוהה, שנוהג להתחיל את מהלכיו בצד ימין ולהיכנס למרכז באמצעות כדרור ושינויי קצב. הוא מצטיין במשחק בשטחים צפופים, במסירות ששוברות קווי הגנה וביכולת לייצר מצבים לחבריו. סגנונו כבר הוביל להשוואות לפיל פודן, אנדרס אינייסטה, מסוט אוזיל וארדה גולר, בעיקר בזכות היצירתיות, ראיית המשחק והיכולת לשלב בין ניהול המשחק לאיום על השער.
שנת 2028 עשויה להיות משמעותית במיוחד לעתידו, כאשר בינתיים הוא צפוי להמשיך להתפתח בפילדלפיה. ברצלונה אינה ממהרת לפעול, אך רואה בו אפשרות מעניינת לעתיד, במיוחד לנוכח הגילים של רודרי ופרנקי דה יונג והתחרות על הדקות בקישור. אם ימשיך להתפתח בקצב הנוכחי, לא מן הנמנע שבעתיד יוכל להשתלב בחלק הקדמי לצד פדרי, לאמין ימאל, ראפיניה, דני אולמו ופרמין לופס. בינתיים, דקו ממשיך לעקוב אחרי מי שעשוי להפוך לאחד הכוכבים הגדולים של הדור הבא.