עם ארבעה ניצחונות ותיקו בליגת האלופות של אסיה, אל נאסר כבר הבטיחה את מקומה בשמינית הגמר דרך המקום הראשון בבית ה’ ולכן המאמן לואיס קסטרו הרשה לעצמו להשאיר את כריסטיאנו רונאלדו מחוץ לסגל, לקראת המשחק מחר ב-18:00 נגד איסטיקלול בטג’יקיסטן. הסיבה הרשמית למנוחה היא הפציעה בצוואר שספג הפורטוגלי במשחק מול פרספוליס.
מאז ההגרלה חיכו בטג’יקיסטן להגעתו של כוכב העל לדושנבה והתאכזבו מאוד לגלות שהוא לא ישחק. במסע”ת לקראת המשחק נשאל המאמן הפורטוגלי האם ניצל את התוצאות ואת העובדה שיתמודד נגד יריבה נחותה כדי לתת מנוחה לרונאלדו והתרגז: “אני המאמן של אל נאסר, אני לא אוהד. אני מכבד אותך מאוד, אבל אתה לא יכול לשאול את השאלה הזאת ככה או להגיד את זה על כריסטיאנו רונאלדו”.
העיתונאי אמר שוב: “אל תפרש לא נכון את השאלה שלי לגבי כריסטיאנו, כי אנחנו אוהבים אותו כאן. פשוט חיכינו הרבה מאוד שנים שהוא יבקר בארצנו”. קסטרו המשיך: “אני מבין את האהבה לרונאלדו, רבים מעריצים אותו והוא היה רוצה לבקר בכל העולם. אנחנו מכבדים את היריבה שלנו, אבל אנחנו מתכוונים לנצח כדי להיות בין ראשי הבית הטובים ביותר במפעל”.
לואיס קסטרו (האתר הרשמי של אל נאסר)יורי בטורנקו, מאמן איסטיקלול, התייחס גם הוא להיעדרות של CR7: “כולנו ציפינו לבואו של רונאלדו, כי לשחק נגד שחקן ברמה כזו זה כבוד גדול. הוא לא הגיע למשחק, אבל אל נאסר ישחק נגדנו עם שחקנים אחרים מהרמות הגבוהות”. מלבד רונאלדו, הקבוצה מערב הסעודית תחסר גם את אלכס טלס הפצוע ומרסלו ברוזוביץ’ המושעה.