אחרי שזכו ביורו האחרון, באיטליה ציפו שהנבחרת שלהם תרשים במוקדמות ותעפיל ללא קושי לאליפות העולם בקטאר, אך העניינים הסתבכו עבור האזורי ולצערם הם הגיעו למשחקי הפלייאוף, שם הודחו אחרי הפסד 1:0 סנסציוני לצפון מקדוניה, ובארץ המגף לא התאוששו ועדיין מנסים לאסוף את השברים. שני שחקני הנבחרת, ג’אנלואיג’י דונארומה ודומניקו ברארדי, שיתפו את תחושותיהם ברשתות החברתיות.
דונארומה, שהיה השחקן המצטיין ביורו האחרון, כתב: “רצינו להשתתף במונדיאל, לחוות את הרגשות יוצאי הדופן שהתחרות הזאת יכולה לתת, להעניק חיוכים לאיטלקים שליוו אותנו לפני כמה חודשים עד לזכייה באליפות אירופה. לצערי לא נהיה שם, אנחנו מאוד מאוכזבים ואנחנו יודעים כמה כל האיטלקים מאוכזבים בדיוק כמונו, אבל אנחנו גם יודעים שבכדורגל, כמו בחיים, צריך להסתכל קדימה ולחזור לשחק. המשימה שלנו היא להחזיר את הנבחרת למקום שבו היא ראויה להיות ולבנות, צעד אחר צעד, עתיד מנצח”.
ברארדי התקשה למצוא את המילים: “אחרי כמה ימים זה כואב עוד יותר. החלום של כולנו, האיטלקים, הגיע לסיומו בצורה הגרועה ביותר. בין אם אתם רוצים להאמין או לא, באמת עשינו הרבה. ניסינו בכל דרך, אבל זה לא הספיק. המטרה של הנבחרת הייתה להגיע למונדיאל. עבור רבים מאיתנו זו הייתה הזדמנות לשחק בפעם הראשונה למען המדינה שלנו בתחרות החשובה ביותר”.
דומניקו ברארדי (רויטרס)שחקנה של ססואולו סיכם: “זו הייתה האחריות שלנו לקחת את איטליה למונדיאל ולעבור הרפתקה נפלאה ביחד, כמו זו שהייתה לנו בקיץ שעבר. היינו צריכים לעשות זאת, ויכולנו לתת יותר. אין הרבה דברים להוסיף, חוץ מזה שאנחנו מצטערים על האכזבה הזו. נפעל כדי לגרום לכם לחלום שוב. יַחַד. מאוחדים. אזורי”.
וואו: אמפבה ובן ידר קורעים את הגנת צרפת