הקורונה המשתוללת באירופה ובין היתר גם ביוון, הביאה את ריק פיטינו לחשב מסלול מחדש. המאמן האמריקאי הוותיק החליט לנצל את השבתת הכדורסל ברחבי העולם ולשוב הביתה, לארצות הברית, שם הוא מונה למאמן החדש של הקולג’ הקתולי איונה.
המאמן הנוכחי טים קלוס הודיע ביום שישי על התפטרותו בשל בעיות רפואיות ומאמן לואיוויל וקנטאקי האגדי בן ה-67 יהיה זה שיעמוד במקומו על הקווים של הקולג’. מאז 2017 פיטינו לא היה חלק מכדורסל המכללות בארה”ב עת שעבר לפנאתינייקוס היוונית.
פיטינו, תושב ניו יורק, שהקולג’ נמצא בקרב ביתו הודיע: “איונה החזירה אותי הביתה, ידעתי שזה הרגע המתאים. זה 30 דקות בלבד מהבית שלי בניו יורק, 10 דקות מהבית של הבן שלי האריסון. אני עוזב את פאו אחרי שעמדנו במטרה וסיימנו במקום השישי שמוביל לפלייאוף, אני עדיין מאמן נבחרת יוון, אביא את יאניס אנטטוקמפו לנבחרת בקיץ”.
עוד הוסיף: “כדורסל המכללות היה חסר לי כשהייתי ביוון, אני חוזר למקום שבו התחלתי. אני מתרגש מאוד, לא יכול על דרך טובה יותר לסיים בה את הקריירה שלי, זו סגירת המעגל המושלמת. יכולתי לבחור בכלל מכללת במדינה, אבל יש לקולג’ הזה ערך עבורי, לא רק ברצון להיות בראש ההר”.