קינגס קאנגווה צפוי לסגור מעגל אישי יוצא דופן כאשר יחתום בהפועל באר שבע. הוא הרי הגיע למועדון ב-2017 על נבחן נער בן 18, שיחק במשך קרוב לשנה בקבוצת הנוער, הרשים את המאמנים שעבדו איתו, אך לא הוחתם בסופו של דבר ושוחרר. כעת, בחלוף שש שנים תמימות, נדרש המועדון מבירת הנגב לשלם תמורתו 800 אלף אירו. מצד אחד זה מרגיש כמו פספוס, אך מצד שני מקבלת באר שבע שחקן בשל ומנוסה הרבה יותר, בעוד המחיר דווקא נמוך יחסית בהשוואה לקיץ שעבר.
לפני שנה ניהלה הכוכב האדום בלגרד משא ומתן מתקדם למדי עם נוטינגהאם פורסט ושאפה לקבל תמורת הקשר הזמבי שלושה מיליון אירו. בסופו של דבר, לא הושגה ההסכמה, והעיתונאי דיאן סטנקוביץ' (לא לבלבל עם המאמן דיאן סטנקוביץ') מעיר: "הכוכב האדום ידועה בכך שהיא לא יודעת לתזמן את המכירות כמו שצריך". אם זה אכן המצב, ניתן לומר שהעסקה של אלונה ברקת עשויה להיות מוצלחת הפעם.
אלונה ברקת (שחר גרוס)מאידך, סביר כי ברק בכר דווקא מעדיף לשחק נגד קאנגווה מאשר איתו. אחרי שלא זכה לעבוד איתו בסגל הראשון של הפועל באר שבע ב-2018, הוא פגש אותו כמאמן מכבי חיפה במוקדמות ליגת האלופות באוגוסט 2022. במשחק הראשון מול הכוכב האדום בלגרד, שהתקיים באצטדיון סמי עופר, תופקד קאנגווה לצידו של גלור קאנגה הגאבוני בקישור המרכזי.
מכיוון שקאנגה לא יודע ולא אוהב לעשות הגנה, המשימה הזו הוטלה על קאנגווה, והוא נחל בה כישלון. ההפסד 3:2 הוגדר כמשחק בעייתי מאוד מבחינת השחקן שהגיע עם תקוות גדולות באותו קיץ. בגומלין בסרביה, כבר הושיב אותו המאמן דיאן סטנקוביץ' על הספסל, ואז הוא שולב כמחליף והיה על הדשא כאשר מילאן פאבקוב כבש את השער העצמי בדקה ה-90, קבע 2:2 והעלה את הירוקים לשלב הבתים.
קינגס קנגווה (האתר הרשמי של הכוכב האדום)המאמן סטנקוביץ' התפטר בעקבות הפיאסקו, והעיתונאי סטנקוביץ' מספר: "כאשר קאנגווה הגיע לכוכב האדום, קיבלנו רושם שהיה למועדון מזל גדול, כי הוא נראה כמו שחקן שמתאים לליגה חזקה הרבה יותר מהסרבית. הוא קל רגליים, נע באלגנטיות עם הכדור, מוצא את הפתרונות הנכונים. הוא היה נהדר בעמדת הקשר האחורי, ולכן הוצב שם במשחק בחיפה, זזה היה משחק רע. מאז הוחלט שהוא לא יכול לשחק בעמדה נסוגה, אבל הוא דעך גם בתפקיד קדמי יותר מול יריבות שהסתגרו. בליגה המקומית נאלצת הכוכב האדום לפרוץ בונקרים, וקאנגווה לא תמיד היה יעיל בכך. הוא הוריד את הרגל מהדוושה ונעלם. כל המאמנים נתנו לו הזדמנויות, הוא לא לקח אותן".
ברשימת "כל המאמנים" כלול גם בכר, שהגיע לבלגרד בקיץ שעבר ופתח את הקדנציה עם תוצאות מרשימות במשחקי הידידות. כאשר הביסה הכוכב האדום את פיורנטינה 0:5, היה קאנגווה על הדשא והציג יכולת משובחת. על כן, העניק לו המאמן הישראלי מקום של כבוד בהרכב במחזורים הראשונים, אבל הרומן הזה נגמר כאשר הקבוצה הפסידה באופן סנסציוני לווז'דובאץ ולצ'וקריצ'קי. הרכש הקוריאני החדש הוואנג אין-באום תפס את מקומו, ובשלב הבתים בליגת האלופות קאנגווה כבר היה לחלוטין לא רלוונטי – הוא הסתפק בהופעה קצרצרה אחת כמחליף.
ברק בכר (ראובן כהן, מכבי חיפה)גם פיטוריו של בכר בדצמבר לא שינו את מעמדו של הזמבי, כי מחליפו ולאדן מילויביץ' לא התכוון להשתמש בו. במועדון הצטערו מאוד על כך שלא שלחו אותו לנוטינגהאם פורסט גם במחיר מופחת, כי בינואר הם כבר שמחו להעבירו בהשאלה לקורטרייק מתחתית הליגה הבלגית. הסיפור שלו בבלגרד הסתיים, והוא לא היה בתוכניותיו של מילוייביץ' גם לקראת העונה החדשה. "קאנגווה הוא השחקן האהוב ביותר של הנשיא, ויש לכך משמעות גדולה מאוד. קאנגווה הוא שחקן מודרני יותר ורב גוני יותר, אבל השילוב איתו לא עבד. הכוכב האדום הייתה צריכה להתאים את ההרכב לקאנגווה, והיה קל להזיז לשם כך את קאנגווה הצידה", אומר העיתונאי ולדימיר נובאקוביץ'.
על הפוטנציאל של קאנגווה ידעו היטב במולדתו עוד לפני שהגיע למבחנים בבאר שבע. המאמן כריס קאונדה, שהדריך אותו בתחילת דרכו, מספר: "קינגס היה אחד הכישרונות שאיתרנו, ביחד עם פטסון דאקה ואנוק מוופו. הוא בחור עם אופי נוח, צנוע וממושמע מאוד, שאוהב ללמוד ועובד קשה באימונים. הוא מסתגל בקלות למצבים שונים, שונא להפסיד וניחן במוטיבציה גבוהה. יש לי רק מילים טובות לומר עליו".
"יש רק מילים טובות לומר עליו". קינגס קאנגווה (האתר הרשמי של הכוכב האדום)דאקה ומוופו עברו ב-2017 לזלצבורג, ומשם המשיכו לאנגליה – דאקה עדיין משחק בלסטר, בעוד מוופו נאלץ לפרוש בגלל בעיות בליבו. המסלול של קאנגווה היה זוהר פחות, ואחרי ההרפתקה בנגב הוא שב למולדתו, לקבוצה הקטנה בשם החביב הפי הארטס. אחרי שהרשים בליגה השנייה, הוא התקדם לבילדקון מהליגה הבכירה, ואז אירגן לו ב-2019 סוכנו את המעבר לאירופה בזכות קשריו הטובים עם ארסנל טולה. אחיו הבכור, אוונס קאנגווה, לשעבר כוכב הפועל רעננה, כבר היה אז בשורות המועדון הרוסי, וכך הפך גם קינגס לתותחן – גם אם שם המועדון לא ממש השתלב עם תוכניותיו כאוהד מושבע של מנצ'סטר יונייטד.
כחובב השדים האדומים, העריץ קינגס קאנגווה את כריסטיאנו רונאלדו, אבל דווקא האח אוונס שיחק בעמדת שחקן האגף בזכות מהירותו. קינגס התמקד בתפקידים מגוונים במרכז המגרש, ולכן בחר עם הזמן את קווין דה בריינה כמודל לחיקוי, כאשר המטרה עדיין הייתה להגיע לליגות הבכירות – האח אוונס אף הבטיח לעשות את המקסימום על מנת לסייע לו להגשים את החלום.
המודל לחיקוי. קווין דה בריינה (רויטרס)העונה הראשונה הוקדשה להתאקלמות כמעט ללא דקות משחק, וגם העונה השנייה הייתה חלשה למדי. את הכותרות הגדולות ביותר עשה קינגס כאשר היה שותף להיסטוריה מיוחדת במינה – שני האחים קאנגווה הורחקו באותו משחק. גם בעונה השלישית הוא ספג כרטיס אדום בנסיבות משעשעות, כי את הצהוב השני שלף לו השופט בגין ביצוע כדור חופשי לפני השריקה לה היה אמור להמתין. הזמבי טען כי לא הבין את ההוראות ברוסית, זעם ושלח קללות בוטות לשופט בראיון שאחרי המשחק.
על מילים אלה הוא הושעה מ-3 משחקים, אבל בשורה התחתונה 2021/22 הייתה חיובית הרבה יותר עבורו מבחינה אישית. הוא הפך לשחקן דומיננטי בהרכב, היה שיאן הבישולים של ארסנל עם 5 אסיסטים, וגם הכובש הפורה ביותר עם 4 כיבושים, כולל טיל מסובב מרהיב לחיבורים של זניט בניצחון 1:2 על האלופה. אלא שהקבוצה כולה לא תפקדה, ירדה מהמקום האחרון, וזה היה הזמן לעזוב לטובת הכוכב האדום ששילמה תמורתו 800 אלף אירו.
קינגס קאנגווה (רויטרס)האח אוונס, אגב, נותר בטולה למספר חודשים נוספים, ואז נדד לליגה הסינית. בזמביה ניכר קונצנזוס לפיו קינגס הוא הכדורגלן המוכשר במשפחה, וכבר עכשיו, בגיל 25, יש לו יותר הופעות בנבחרת הלאומית בהשוואה לאוונס, וגם יותר כיבושים – 6 שערים ב-29 משחקים. אחד מהם הובקע בהפסד לישראל במשחק הידידות באצטדיון המושבה בנובמבר 2022. איך שלא תסתכלו על זה, הקשרים הישירים והעקיפים של קאנגווה לישראל רבים ומגוונים, ומאז תחילת 2023 גם יש לו מאמן ישראלי בנבחרת.
אברהם גרנט רואה בו שחקן חשוב מאוד במערך, ומקומו בהרכב מובטח. קאנגווה הבקיע בניצחון המרשים ביותר של זמביה בתקופה האחרונה, כאשר היא הביסה 0:3 את חוף השנהב במוקדמות אליפות אפריקה לפני שנה. בטורניר עצמו, שהתקיים בינואר האחרון, הוא כבש בביצוע נאה במיוחד, כאשר הוצאת חוץ תפסה את השוער של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו הרחק הרחק מקו שערו. קאנגווה ראה זאת, והקשית במיומנות בנגיעה אחת לרשת החשופה. לדעת הפרשנים במדינה, הוא היה אחד השחקנים המצטיינים של זמביה, שהודחה בשלב הבתים.
אברהם גרנט (אופ״א)באופן כללי, מדובר בשחקן יצירתי שמסוגל לבצע מהלכים לא צפויים. השערים מול זניט והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו הם רק דוגמאות בודדות לכך. גם חלק נכבד מ-12 השערים שהבקיע בכל המסגרות בעונתו הראשונה במדי הכוכב האדום היו יפים, וקאנגווה הוא שחקן כייפי לצפייה כאשר המוזה נחה עליו. סט היכולות שלו מאפשר לו להיות קשר מרכזי יעיל, בדגש על פעולות התקפיות, ולא רק נוטינגהאם פורסט גילתה בו עניין לפני שנה. גם פיורנטינה, ליל וסלטיק שלחו לפי הדיווחים סקאוטים שעקבו אחרי ביצועיו.
העונה האחרונה הייתה מאכזבת, והוא לא בא לידי ביטוי בקורטרייק ששקעה משבר – והדבר מאפשר כעת להפועל באר שבע "לתקן" את ההחלטה מ-2018 ולהחזיר את הזמבי לשורותיה במחיר סביר ביותר. קאנגווה הוא לא מניה בטוחה, אבל אם רן קוז'וק ימצא איתו שפה משותפת ויסמוך עליו, החיבור עשוי להיות חיובי – מה גם שלמועדון מהנגב יש הצלחה לא מבוטלת עם שחקנים אפריקנים. המסע של קאנגווה עדיין רחוק מסיום, והמטרה הייתה ונשארה להגיע לאחת הליגות הבכירות באירופה. ייתכן שבאר שבע תסייע לו בכך יותר מארסנל טולה, או אפילו יותר מהכוכב האדום.
קינגס קאנגווה (הפייסבוק הרשמי של אליפות אפריקה)