את המכות לפני רד בול זלצבורג ספג גאורגיוס דוניס ממש אחת אחרי השנייה ובלי שום הכנה מוקדמת. קודם דן גלזר, אחר כך דור פרץ, אבי ריקן, יונתן כהן ואנריק סבוריט. כולם היו אמורים בתכנית שלו לפתוח מול האוסטרים או לקחת חלק מאוד משמעותי במשחק. אלא שזה לא נעצר בזה. עוד לפני הבדיקות שנערכו ביום ראשון והביאו איתם תוצאת אימים של שישה שחקנים נוספים חיוביים לנגיף הקורונה, למאמן היווני כבר הייתה תכנית משחק מסודרת. שם, עם סגל מלא למעט גלזר, מי שבכלל היה אמור לפתוח הוא אדוארדו גררו. אתמול בבוקר, דוניס קיבל את שיחת הטלפון מאנשי המועדון שבישרו לו: גם גררו חיובי לנגיף.
דוניס רצה אותו על הדשא כשחקן שיכול להיכנס בין הקווים של הגנת זלצבורג, בדיוק כפי שדן ביטון נכנס בשער הראשון. אבל גררו נפל מהסגל והאלתורים של המאמן היווני המשיכו. בלי שיותר מדי אנשים יאמינו, במשך 49 דקות מכבי ת"א הובילה 0:1 על אלופת אוסטריה, שעם כל הכבוד לעליונות שלה, לא נראתה כמי שבאמת מתקרבת לכדי כיבוש. ואז הגיע הפנדל שלא היה ששינה את פני המשחק. במכבי ת"א כעסו מאוד בזמן המשחק וגם אחריו על הפסיקה השגויה של מייקל אוליבר. "אני אוהב את הכדורגל האנגלי, שיחקתי בו, אני מגיע ממנו, ואני יודע שבשום משחק בפרמייר ליג מה שקרה שם לא הופך לשריקה לפנדל, לכן אני כועס כך", אמר דוניס לאחר המשחק.
הכעסים של דוניס היו ברורים מרגע השריקה. הוא התלונן רבות בפני השופט הרביעי, גם בסיום ניגש להגיד את דעתו לאוליבר. באחד המהלכים כאשר זלצבורג לא קיבלה שריקה לעבירה ואנשי הספסל שלה קפצו מהמקום לעבר השופט הרביעי, דוניס פנה אליהם בכעס ואמר: "עכשיו אתם קמים ועושים רעש? שתקתם יפה כשקיבלתם פנדל במתנה". אנשי זלצבורג לא הגיבו ליווני, שגם בשריקת הסיום, כאשר השופט עצר את המהלך בזמן שטל בן חיים מתחיל לרוץ אולי למצב של אחד מול שניים, התגובה של דוניס לעבר הספסל האורח הייתה דומה. את הכעס הוא הביא איתו אל חדר מסיבת העיתונאים לאחר מכן והיה ניכר שהוא מאוכזב מאוד מהסיטואציה.
דוניס: לא הופתעתי מהיכולת שלנואם המשחק אמש הדגיש משהו הוא בעיקר את זה שמכבי ת"א בסגל מלא, ויש יגדילו ויגידו בסגל מחוזק בזרים, הייתה יכולה ללא ספק להדיח את זלצבורג בשני משחקים. כעת זו כבר משימה על גבול הבלתי אפשרית עם פיגור 2:1 מהמשחק הראשון. "אין ספק שדוניס הראה למה הוא מסוגל אם יתנו לו כלים וחיזוק. המציאות היא שארבעה שחקנים זרים עזבו ולא הגיע שום תחליף עד לרגע זה. מקווים שאחרי שראו למה הקבוצה מסוגלת, יעשו פעולות כדי להנחית פה שחקנים שאפשר יהיה לרשום בזמן לאירופה. הצלחה בשלב הבתים של הליגה האירופית יכולה לשנות משמעותית את פני המועדון לעתיד, אי אפשר להתעלם מזה", אמרו בסביבת הצוות המקצועי.
אבל, לצד כל אלה, והכעסים ותכנית המשחק שאולי הייתה עובדת אף טוב יותר בסגל מלא או עם שחקנים שדוניס תכנן מראש לפתוח איתם, כן היו דברים טובים שבמכבי ת"א לקחו מהמשחק הזה. דניאל טננבאום למשל, הראה היטב למאמן שלו שהוא ראוי להיות השוער הראשון של המועדון ואין שום סיבה לחפש מישהו בכיר ממנו. דן ביטון נצץ על הדשא והראה שהוא בדרך לעונה גדולה, השחקנים נלחמו ונתנו הכל מעצמם, אייל גולסה הוא כוח גדול מאוד עבור מכבי ת"א, אילון אלמוג נתן חומר למחשבה על העובדה שהוא יכול לשחק כחלוץ ולא רק כשחקן קו, מתן בלטקסה ממשיך להפתיע כשהוא פותח כבלם, אך מעל הכל הקבוצתיות ורוח הלחימה הותירו חותם על כולם.
אילון אלמוג. נתן חומר למחשבה (רדאד ג'בארה)טל בן חיים אמר זאת היטב כאשר ציין: "אפשר להיות גאים בעצמנו השחקנים כי אנחנו אחרי הכנה הכי לא אופטימלית שיכולה להיות למשחק שלא הרבה שחקנים זוכים לקחת בו חלק. יכולים לצאת מעודדים אף על פי שהתוצאה הזו לא טובה. אני לא יום ולא יומיים בכדורגל ואני חושב שאין חוקים בדברים האלה. יכול להיות שהיינו עם כולם בסגל מלא ומנצחים 0:3 ויכול להיות שהיינו נראים פחות טוב ומפסידים. כל מי ששחקן של מכבי ת"א ונמנה על הסגל שלנו זה אומר שהוא מספיק טוב בשביל להיות במכבי וללבוש את החולצה, אז ברור שזה כאב לכולנו שקרו ההידבקויות האלה וחברים שלנו חולים בבית, וכמובן ששיחקנו גם בשבילם, אבל אפשר להצדיע לכל מי ששיחק כמו רוסלן וקארצב שלא שיחקו הרבה מתחילת העונה ונתנו 100% מעצמם והם יכולים להיות גאים ואנחנו יכולים להסתכל אחד על השני בחדר הלבשה ולהיות גאים אחד בשני על המשחק הזה. ניקח מהמשחק הזה הרבה מאוד להמשך העונה גם אם בסוף לא נעפיל".
מהפך אפשרי באוסטריה: "אלך למשפט הבנאלי שמי שלא מאמין שלא יבוא. אנחנו מאמינים, אנחנו שחקני כדורגל. לא מגיעים לפלייאוף האלופות לפעמים גם קריירה שלמה, אז כשאתה מגיע, תתאבד על זה עד הסוף. ייגמר המשחק בזלצבורג, לא נעפיל? לפחות נעמוד במראה ונהיה גאים בעצמנו שנתנו הכל כדי להגיע לשם. בתור אחד שהיה שם, זה הטופ והפיק של הקריירה. ואין דבר שאני אישית יותר רוצה בטווח הקצר כמובן, להעפיל לשלב הבתים. בשבילי בתור שחקן ובשביל המועדון שלנו. נעשה הכל כדי להגיע לשם".
טל בן חיים (רדאד ג'בארה)ההכנה למשחק: "כל השבוע הזה היה הזוי. כל החצי שנה הזאת היא הזויה. אבל שחקן כדורגל ברגע שהמשחק מתחיל אז אתה שוכח מהכל וכלום לא מעניין. ההכנה לא הייתה אופטימלית ויודעים ולא יודעים וכל יום בדיקה והמטושים האלה יצאו לנו מכל החורים, אבל בטוח שכל מי שפתח בהרכב מהרגע שהשופט שרק אתה יודע שאתה במעמד הזה של 180 דקות מלחכות להגרלת שלב הבתים ולשחק נגד הקבוצות הכי טובות בעולם ולשמוע את ההמנון של ליגת האלופות, אז שמים הכל בצד. לפני המשחק דיברנו על זה שצריך לעלות כמו גברים ולא משנה החיסורים והכל. לעלות כמו גברים ולרדת מהמשחק כשאנחנו יודעים שעשינו הכל כדי לנצח ומעכשיו אמרנו - הסיטואציה לא תהווה תירוץ. ניסינו להחדיר את זה השחקנים היותר בכירים והמנוסים. אני חושב שצריך לתת מילה טובה שוב למי שלא שיחקו מתחילת העונה כמו רוסלן וקארצב ובלטקסה ונתנו מעצמם. זה לא פשוט לשחק בקצבים האלה נגד קבוצה שמחזיקה בכדור יותר מאיתנו ולרוץ כשהם לא בכושר משחק. מגיע להם קרדיט גדול ולהוריד בפניהם את הכובע".
תקופתו באופן אישי: "שנתיים שהיו קטסטרופה. אני יכול להגיד לך שגופנית אני מרגיש מעולה. אחרי באמת שנתיים שלא הרגשתי טוב, גופנית אני מעולה. אם אשחק ולא אהיה טוב זה לא בגלל המצב הגופני שלי. לא גופני ולא מנטלי. להפך. אני היום יכול להגיד שאני יותר רעב מבגיל 16.5-17. אני הרבה יותר רעב כי זה משהו שנגעתי בו. בתקופה שלי בישראל במכבי ובכלל לפני כן, הייתי שחקן שכמעט ולא נפצע. הייתי ברמת כשירות של 95% לאימונים ומשחקים בכל עונה ופתאום ממקום כזה גבוה להגיע למצב שאתה לא מצליח לחזור לעצמך שנתיים, זה סיוט שעברתי שאני לא מאחל לאנשים הכי גרועים בעולם. אני מעריך היום את הכדורגל, מעריך את זה שאני בריא, מעריך שאני במקום שאני הכי אוהב בעולם וכמו שאמרתי בהתחלה - אני כשיר. אני מרגיש ממש טוב. גם איך שאני נראה באימונים ותוצאות של GPS אני בדיוק בכושר של גיל 26-7 ומה שחסר לי חד משמעית זה דקות משחק. ברגע שיהיו לי, אחזור ליכולת שאפיינה אותי לפני הפציעה".
המשך העונה מכאן: "בין אם נעמוד במשימה ונעפיל לשלב הבתים או לא, את 90 הדקות האלה ניקח להמשך העונה. זה מבחן בגרות ואיזשהו בוסט לאופי ולמורל של הקבוצה שלמרות הכל, באנו ושיחקנו כמו גברים. שיחקנו נגד קבוצה מצויינת, צעירה, קבוצה שכבשה סכום לא הגיוני של גולים מתחילת העונה, והם כבשו לנו שני שערים ואחד מפנדל שלא היה ואנחנו בהרכב של שחקנים שבקושי שיחקו העונה וכל מה שאמרתי. יכולים להיות גאים בעצמנו ובין אם נעפיל או לא, מה שהיה היום ניקח להמשך וזה יעזור לנו להמשך העונה".