מכבי חיפה תפתח את המסע שלה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג כשתארח ביום חמישי ב-20:15 את סבאח, במסגרת סיבוב המוקדמות השני של המפעל, בעיר קישוורדה בהונגריה. רגע לפני צמד המפגשים התראיין אקס הפועל חיפה פליפה סנטוס, שכיום משחק באראז, ל-’Apasport’ וסיפק את דעתו לקראת ההתמודדות של סגנית האלופה מול הקבוצה מאזרבייג’ן.
“זה יהיה משחק קשה עבור סבאח, היא פוגשת את הקבוצה הכי גדולה בישראל, שמשחקת באירופה בכל עונה והרמה שם גבוהה. בכדורגל הכול יכול לקרות, אבל מכבי חיפה היא הפייבוריטית”, אמר הקיצוני הברזילאי וסימן את נקודת התורפה: “כדי לנצח צריך לשחק חכם ולתקוף את האגפים, כך ניצחנו אותם עם הפועל בדרבי, אני מצפה שצמד המפגשים יהיה נהדר”.
גם בלם סבאח לשעבר שמשחק כיום בנוובאחור, פיליפ איבנוביץ’, התייחס למכבי חיפה בראיון ל-’Azerisport’: “זו יריבה חזקה מאוד, אני מכיר את המאמן ברק בכר מהעונה שעברה כשהוא היה בכוכב האדום, הוא אוהב כדורגל התקפי. חיפה היא הפייבוריטית, אבל לא הייתי אומר שלסבאח אין סיכוי והצוות ינסה למצות את הפונטציאל עד תום. צריכים לשחק באומץ ומהירות”.
עילאי חג'ג' מול פליפה סנטוס (עמרי שטיין)על כך שהירוקים לא יזכו לתמיכה החזקה שיש בסמי עופר אמר הסרבי: “כמובן שזה טוב עבור סבאח, אבל לדעתי ההכרעה תיקבע בבאקו, צמד המשחקים יהיו מעניינים ואינטנסיביים”. המאמן של האזרים, קרונוסלב רנדוליץ’, הוביל בעונה החולפת את מוסטר הבוסנית לשלב הבתים של הקונפרנס ליג ומכבי חיפה תרצה למנוע ממנו לשחזר את ההישג, הפעם כשהוא בסבאח.
בתוך כך, הקבוצה קרובה לחיזוק בדמות שחקן ההגנה איברהים רמזאנוב, שחקן נבחרת הנוער הלאומית, שלפי הדיווחים באזרבייג’ן נמצא על סף חתימה אצל סבאח. את תקופת ההכנה העביר עם קרבאח, אבל לא הצליח להגיע להבנות על חוזה. המאמן גורבן גורבנוב הבהיר לו כי ימשיך לעקוב אחרי ביצועיו בסבאח ובעתיד הוא עשוי לחזור לקרבאח, אם יצליח להרשים.
המסע האירופאי מתחיל: מי תגיע לשלב הבתים?