מכבי חיפה פתחה אתמול (שלישי) את דרכה בשלב הבתים של ליגת האלופות, כשנכנעה 2:0 לבנפיקה ליסבון בפורטוגל. אחרי מחצית ראשונה נטולת שערים חניכיו של רוג’ר שמידט עלו בטירוף למחצית השנייה וכבר אחרי חמש דקות רפא סילבה קבע 0:1 מבישול של אלכס גרימלדו. המגן הספרדי הפנטסטי, שצמח באקדמיה המפוארת של ברצלונה, הוסיף ביצוע אדיר בדקה ה-54.
הגנת האלופה הרחיקה לא מספיק טוב, גרימלדו נותר לבדו ומכ-35 מטרים שלח בעיטת יעף אדירה אל בין חיבורי הקורות. “נתן לה כנפיים”, קראה הכותרת בעיתון “OJOGO” המקומי, כשתמונתו של הספרדי חוגג את השער נפרסה על פני העמוד הראשי. כמובן שהכוונה היא לכינוי של בנפיקה “העייטים”, בשל העיט שעל הסמל.
“שער מדהים של גרימלדו”, התלהבו בפורטוגל. “המגנים היו רחוקים ממנו והוא שחרר בעיטה עצומה שהותירה את שוער חיפה, ג’וש כהן, ללא סיכוי”. באתר נוסף כתבו: “אי אפשר לבעוט לחיבורים יותר מדויק מזה, שער אדיר של גרימלדו”.
אלכס גרימלדו ואנצו פרננדס (עמרי שטיין)ב”א-בולה” הפורטוגלי התייחסו גם למכבי חיפה: “מכבי חיפה ניסתה עד הרגע האחרון, אבל ההגנה של בנפיקה הייתה חזקה מדי. הקבוצה הישראלית הייתה צריכה לא לאבד ריכוז, אבל חמש דקות מדהימות של בנפיקה עשו את ההבדל. הלחץ הגבוה של מכבי חיפה עבד טוב, אבל מנגד הותיר את ההגנה חשופה מאחור ובנפיקה גרמה להם לשלם את המחיר”.
ב’דספורטו מינוטו’ ניתחו את היכולת של מכבי חיפה ונכתב: “ב-12 משחקים בעונה הזו, זו הייתה הפעם השנייה בלבד שמכבי חיפה לא מצליחה לכבוש וזה גם מסביר את עבודת ההגנה הטובה של בנפיקה. למרות זאת, היה חסר לחיפה קצת תעוזה ללכת לחפש את השער, דבר שקרה רק לאחר שפיגרה בשני שערים. מבחינה הגנתית הקבוצה הישראלית הייתה טובה, אבל ה’חומה’ שלה התפרקה אחרי השער הראשון של רפא סילבה”.
שחקני מכבי חיפה (עמרי שטיין)בליץ של 10 דקות הספיק לבנפיקה ל-0:2 עליו שמרה עד הסיום. עבור האדומים מליסבון היה זה ניצחון עשירי בעשרה משחקים רשמיים העונה. מעבר לכך, השער של גרימלדו היה ה-27 שלה בעשרת המשחקים האחרונים, רצף הכיבושים הטוב ביותר שלה מאז עונת 2009/10, אז כבשה 28 שערים בעשרה משחקים. בשבוע הבא הם יצאו לטורינו למשחק מול יובנטוס, כשבמקביל מכבי חיפה תארח את פאריס סן ז’רמן.
בכר: "יש תחושת פספוס, השחקנים נתנו הכל"