אחרי ספרינט אינטנסיבי של חמישה משחקים בעשרה ימים אותם קינחו עם ניצחון מתוק על הפועל ירושלים, מכבי תל אביב ערכה סוף סוף הכנה רצינית לקראת המפגש הערב (רביעי) ב-21:05 מול חימקי מוסקבה החבולה והפצועה.
אפשר לקבל את הטענות של יאניס ספרופולוס, שסיפר שכבר חודש אין לו יותר מידי יחידות אימונים. אבל הוא נהנה מלו"ז חופשי ונינוח משבת, כך שאין סיכוי שאם המשחק הערב מגיע למאני טיים, היווני יפקיד את הכדור בידיים הרועדות של סקוטי ווילבקין. קראתם נכון. אין סיכוי.
ספרופולוס:"אם חימקי תיכנס לקצב זאת בעיה"הרוסים, חשוב להדגיש, הגיעו ארצה ללא אלכסיי שבד ואנתוני גיל. שבד מחד, מוביל את נבחרת המקומיים בבחירות הקהל למשחק האולסטאר של ליגת ה-VTB עם 2,290 קולות. גיל מאידך, עם 1,660 קולות, קיבל את מירב הבחירות מבין נבחרת הזרים, כשהוא מקדים את ננדו דה קולו וסרחיו רודריגס מצסק"א מוסקבה עם 1,410 ו-1,130 בהתאמה. מדובר עבורם במכה מקצועית לא פשוטה בכלל. כמה קשה? אפילו את ניז'ני נובגורוד בזירה המקומית הם לא הצליחו לנצח.
הרוסים מדורגים מעל הצהובים בטבלת היורוליג אבל ניצחון מכביסטי הערב ישווה את מאזן הכוחות. חימקי מחזיקה ב-8:4 מאכזב, אבל האמת היא שביחס לציפיות, סגל השחקנים שם פשוט אפרורי ולא מתאים לפלייאוף ביורוליג. להוציא את שבד וגיל, הם אולי מקסימום ביורוקאפ.
אלכסיי שבד מול דיאנדרה קיין (איציק בלניצקי)50 אחוז מהניצחונות של חימקי הגיעו על בודוצ’נוסט וגראן קנאריה הנמושות, והאחרים הושגו הודות לתצוגה היסטורית של שבד מול ז'לגיריס, והתעלות מרשימה של גיל נגד פנאתינייקוס. הבעיה היא שהניצחונות הללו גבו מחיר כבד עבור גיאורגיוס ברצוקאס.
שבד, שחגג מוקדם יותר השבוע יום הולדת 30 עם חבריו לקבוצה, שבר את אצבעו נגד הליטאים וייעדר עוד כמה שבועות. שבד, מלך הסלים של היורוליג, זכה לאחרונה פעמיים ב-MVP של המחזור בהפרש של 48 שעות. השיא עבורו היה נגד חניכיו של שאראס, מולם השתולל עם 25 נקודות, 10 אסיסטים ו-4 חטיפות, כשהוא סוחט 7 עבירות ורושם מדד גבוה של 32 נקודות בניצחון 83:84. ההופעה של שבד לא נעלמה מעיניהם של אנשי היורוליג והוא נבחר למצטיין למרות 13 אסיסטים של פקונדו קמפאצו מול אולימפיאקוס, שאגב השוו שיא מועדון בריאל מדריד.
גיורגיוס ברצוקאס (איציק בלניצקי)לאיש במערכת הרוסית לא היה ברור כיצד הקבוצה תגיב ללא הסופרסטאר שלה במשחקים הבאים. שבד מוביל את קלעי היורוליג עם 25.2 נקודות - הכי גבוה מזה 15 שנים (!). מוקדם יותר העונה, הרוסי פספס את המפגש מול הבלאנקוס של פבלו לאסו, וחימקי הובסה בבושת פנים.
אין שבד? אין בעיות. הכדור זז, וזז הרבה. כולם בחימקי נגעו בכדור והשתתפו במשחק. היריבה הייתה פנאתינייקוס. על הנייר לא משוכה קלה בכלל. אבל הרוסים הגיבו נהדר וחילקו לא פחות מ-15 אסיסטים עד המחצית וסיימו עם 24 “סוכריות” לעומת 14 בלבד של פאו. נקודה למחשבה: ניק קלאת’ס עמד לפני המשחק על 8.2 אסיסטים בממוצע ביורוליג, והוא סיים את המפגש עם 4 אסיסטים בלבד.
קרדיט להגנה? אז זהו, ששבד לא באמת שומר. האמת היא שהוא לא שומר בכלל. הוא לא מזיז רגליים בצד ההגנתי של המגרש. לראייה, חימקי טרפה את פאו. היוונים נעצרו על 24 נקודות בלבד במחצית השנייה, וארבע נקודות בתשע דקות. פאו שיגרה 18 זריקות ל-2 נקודות ופגעה רק בשש, השווה ל-33%, והוסיפה עוד 15 יריות ממעבר לקשת, אבל דייקה בשלוש בלבד, 20% חלשים.
תומאס ושבד. האקס שוב כאן (איציק בלניצקי)עד אז הכל נראה ורוד. אז זהו שלא. כפי שסיפרנו לכם, הניצחון גבה קורבן נוסף. הפעם גיל ספג מכה בגבו והוכרז כי ייעדר חודש ימים. האמריקאי שפתח העונה בכל המשחקים של חימקי, נתון שאפילו שבד האגדי לא מחזיק בו, רושם ממוצעים של 11.8 נקודות, 3.5 כדורים חוזרים ו-1.6 אסיסטים למשחק.
אז רגע אחרי שסיפרנו לכם מי לא יהיה הערב בהיכל, נראה מי כן מגיע. קחו נשימה עמוקה. מייסאו באסטון ודריק שארפ קפצו לביקור במסגרת כתבה של היורוליג ויזכו לקבלת פנים חמה על ידי האוהדים אבל לא יעלו על מדים ולא ירקדו על הפרקט. מי שיקבל ברכות טיפה פחות חמות הוא הסנטר מלקולם תומאס, ששיחק במדים הצהובים תקופה קצרה לפני מספר עונות. יהיה עוד “ליגיונר” שינסה לשפר את מזלו: טוני קרוקר - פורוורד הפועל חולון לשעבר ירצה לעזוב את ישראל עם ניצחון, כפי שהצליח אקס חולוניה אחר העונה. זוכרים? וויל קלייבורן עם צסק"א.
שארפ. חיזוק מהיציע (חגי ניזרי)הרכז די בוסט והסטופר ההגנתי צ'ארלס ג'נקיס מוכרים באירופה והסתובבו בלא מעט מדינות. גארלון גרין הוא אחד הרכישות המוזרות שנעשו העונה במפעל, כאשר בשלב מוקדם יותר הוא הוצע לקבוצות בליגות פחות איכותיות כמו פולין, ליטא והונגריה בעלות של כ-6,000 דולרים לחודש. ג'ורדן מיקי בחר בכסף של רוסיה על פני החלום המכביסטי. פוינט גארד נבחרת סרביה האמיתית - ולא הנבחרת המוזרה שהסתובבה פה בתל אביב לפני כמה שבועות. סטפן מרקוביץ' יוביל את הקו האחורי של הרוסים. הקפטן המקומי סרגי מוניה, איגור ויטלסאב, פטר גובאנוב, אנדרי זובקוב ו-וויצ'סלאב זאייטסב סוגרים את הסגל.
אין סיכוי שמכבי תפסיד. האמת שיש סיכוי, אבל אוי לבושה אם הם לא יצליחו לשמור על הביתיות לעיני כ-11,000 צהובים, ביניהם שני אורחי כבוד מהיכל התהילה של המועדון. עם ניחוח של 2005 באוויר.