נובמבר 2014 – מכבי תל אביב יוצאת לספרד ורושמת ניצחון 66:70 מרשים על אוניקחה מלאגה. נובמבר 2018 – מכבי ת”א יוצאת לספרד למפגש קריטי מאוד מבחינתה ביורוליג מול גראן קנאריה כשהיא מדשדשת בתחתית טבלת המפעל.
מאז ועד היום, למיטב זכרוני, הצהובים לא הצליחו לנצח על אדמת ספרד. בהיכל נוקיה/מנורה מבטחים הם רשמו ניצחונות יפים על ריאל מדריד, ברצלונה, ולנסיה, מלאגה ובאסקוניה. אבל בחוץ? לא ולא. שביתה. בצורת של ניצחונות.
ספאחיה: תמיד חושב על ניצחוןלמזלו של נבן ספאחיה יש לו הערב (שישי, 22:00) שניים יחידי סגולה מאותו משחק נהדר. אומנם ג'רמי פארגו היה אז על הפרקט ואין ספק שאיתו זה היה נראה אחרת. ג'ייק כהן רשם שניות בודדות ולא היה פקטור בשום צורה וגם כעת הוא לא ממש תורם ביורוליג. אבל על הקווים עמד גיא גודס שנתן הצגה ומעל הטבעות ריחף אלכס טיוס וסיים עם 8 נקודות (4/6 מהשדה) לצד 6 כדורים חוזרים. מכבי עכשיו נמצאת במצב מדאיג מאוד בשלב מוקדם בעונה כאשר הפסד לקבוצה מהאיים הקנאריים יוביל אותה למאזן אימים של 6:1 (שישה הפסדים מול ניצחון בודד!!!) וחלום הפלייאוף ביורוליג יהפוך למעשה לחלום בלהות.
אחרי שהקהל בהיכל מנורה קרא במפתיע להתפטרותו של המאמן, גם הכתבים החלו לדווח על פיטוריו של נבן ספאחיה והודלפו שמות של מועמדים להחליפו. חשוב להדגיש כי כרגע הקרואטי מקבל גיבוי מראשי מכבי שמכחישים שיהיו שינויים בצוות המקצועי, ככה ששווה מאוד לעקוב אחרי צורת המשחק של הצהובים ושפת הגוף של השחקנים במשחקים הקרובים. יחד עם זאת, למרות שהדברים נראים לא טוב, הצהובים נקלעו למשבר של פציעות וחיסורים של שחקני מפתח ובעצם מעולם לא שיחקו משחק עם הסגל שעל הנייר היה אמור להוביל אותה חזרה לצמרת האירופית.
נבן ספאחיה (איתי כהן)השיח ברחבי היבשת מפיהם של קולגות בקבוצות אחרות על המגרש ומחוצה לו מפתיע מאוד. כמעט פה אחד כולם חשבו למכבי תהיה קבוצה נהדרת, איכותית, ותחרותית שצפויה לאיים על כרטיס להצלבה. אולם מידי משחק מתגלים הסימנים למשבר. עכשיו הם אומרים שמכבי צריכה לנשום לרווחה שבוטלו היורדות ליורוקאפ.
ג'רמי פארגו אמור היה להיות בעל הבית על המגרש ובלעדיו נראה שהמלך עירום. סקוטי ווילבקין לא היה ולא יהיה פוינט-גארד, והוא מזכיר בעיקר את הקדנציה הקודמת שלו ביורוליג עם דרושפאקה שגם אז הייתה מהחלשות במפעל, מאשר ה-MVP של דייויד בלאט ופערי הרמות מתגלים במהרה. קנדריק ריי ישוב לנימבורק ולא ברור אם במועדון סימנו את הגעתו ככישלון או אכזבה. בכל מקרה טאריק בלאק יוסיף לעומק בקו הקדמי של מכבי כשהוא שב מהיעדרות של מספר משחקים.
סקוטי ווילבקין באימון מכבי תל אביב. לא היה ולא יהיה פוינט-גארד (נעם מורנו)סוגיה נוספת שעלתה דווקא בגזרת הרכזים האירופאים ביורוליג היא מדוע מכבי שוב הלכה על קונספט אמריקאי ומשחק כדורסל דמוי G-LEAGUE, עם ריבוי שחקנים אמריקאים שלא היה כמותו ביורוליג, בדומה לאשתקד, אז התלוננו על חוסר הניסיון של השחקנים ברמות הגבוהות.
אם מכבי החליטה להמר על רכז מבוגר שעתידו מאחוריו וה-NBA במראה האחורית וכאלו שחצו את גיל 32, אולי היה מוטב להחתים את בנו אודריך מאשר רמון סשנס? אודריך בן ה-36, הגיע אשתקד לפיינל פור עם ז'לגיריס כגיבוי לקווין פנגוס ו-וואסילי מיצ'יץ'. הוא וודאי היה מפעיל את הגבוהים טוב יותר בפיק-אנד-רול, ואין מה לדבר בכלל על יכולת הקליעה שלו: 62.5% מחוץ לקשת בליגת ה-LKL וכ-4.5 אסיסטים למשחק. הסתגלות לאירופה, היכרות עם מכבי והעיר והליגה, והתחרותיות? קלי קלות.
רמון סשנס. אודריך היה עדיף (איתי כהן)נגד בובי בראון היה ‘דיבור נגוע’ ומפתיע לרעה, שכן מדובר בבחור נהדר שהצליח בכל הרמות בהן היה. מעבר לזה, בראון חבר טוב של מייקל רול ושיחק ביוסטון עם טאריק בלאק. שניהם דיברו עם מכבי וניסו לגייס את הגארד לשורותיהם. אגב, בבכורה שלו במונטנגרו ביום ראשון השבוע מול בודוצ'נוסט הוא ירה 25 נקודות ומסר 9 אסיסטים - הסתגלות קלילה ומהירה לאירופה.
אבל אם יש קבוצה במצב עוד יותר קטסטרופה מהצהובים זו גראן קנאריה. נוכחות של ג'נרל על המגרש שמפעיל את הקבוצה בקו האחורי אין - קלווין האנה שהגיע ממורסיה הוא סקורר נמוך שלא מצטיין ביצירת מצבים לחבריו. אז החזירו את ניקולה ראדיסביץ' שלא הצליח באיטליה ואשתקד חימם את הספסל עבור גל מקל. בקרב שחקני הקבוצה הייתה אכזבה גדולה מצירופו של הסרבי, שלא ממש יכול להושיע אותם מהבור ביורוליג או בליגת ה-ACB.
המאמן בן ה-59 סלבה מאלדונאדו, שהדריך אשתקד את ניק קיינל-מדלי וסילבן לנדסברג באסטודיאנטס ושב לאיים הקנריים לקדנציה נוספת אחרי עונות 2006-2009, מעולם - אבל מעולם - לא אימן ביורוליג. כעת הוא משלם שכר לימוד אכזרי.
מדובר בקבוצת ההגנה החלשה והרעה ביותר ביורוליג עם ממוצע ספיגה של 15 נקודות הפרש בהפסדים. סנטר דומיננטי אין. פאוור-פורוורד יצירתי עם קליעה ונוכחות ברמה הדרושה גם חסר; ורכז....כבר דיברנו על זה שלא נמצא. עם כל הכבוד לגארד אלברט אוליבר קשישא בן ה-40(!), שהפך לאחרונה לשחקן המבוגר ביותר אי פעם ששיחק במפעל. זה לא מה שיביא ניצחונות.
בליגה מצבם של הספרדים מזעזע הרבה יותר. תאמינו או לא מדובר בנועלת הטבלה הספרדית עם מאזן 6:2 נוראי ובמחזור החולף הם הובסו 91:77 ע"י טנריפה (ד"ש מקולטון אייברסון עם 15 נקודות ו-8 ריבאונדים). IQ של כדורסל אין שם ממש, זוכרים את כריס אוונס שנחתך מהפועל ת"א ועירוני נהריה? אז אשתקד הוא היה סגן אלוף ליגת האלופות של פיב"א עם מונאקו, וכעת הוא ביורוליג. לא בטוח אם יסיים שם את העונה. מסתבר שהוא שוכח תרגילים, כופה עצמו על ההתקפה, ומציג שפת גוף נוראית שמשדרת הרבה מאוד סוליסטיות.
עם כל הבעיות שלהם ויש לא מעט, גראן קנאריה יכולה ומסוגלת לאיים על הצהובים של נבן ספאחיה. מדובר בקבוצה מאוד ביתית עם אווירה חמה במשחקים, שכבר סימנה "וי" מאוד מרשים מול ברצלונה של סבטיסלאב פשיץ' עם 86:87 דרמטי. "עשינו היסטוריה", אמר צ'אבי רבסדה, אחרי היעדרות של חמש עונות מהיורוליג. "היה נראה בשלב מסויים שאיבדנו את המשחק, אבל האוהדים שלנו לא וויתרו .הם דחפו אותנו לניצחון ועשינו היסטוריה - ניצחון בכורה למועדון ביורוליג. זה משהו שאנשים לא ישכחו לנצח. הייתה חגיגת כדורסל, קפצנו, רקדנו והתחבקנו על הפרקט כאילו זה עתה זכינו ביורוליג. עוד נפסיד משחקים באירופה, אבל הכי חשוב שנילחם כל שנייה, ככה נשיג עוד ניצחונות".