מכבי תל אביב הייתה קרובה מתמיד לחזרה לפיינל פור אחרי עשור, אך לבסוף, בתום דרמת ענק בבלגרד היא נכנעה 95:88 לפנאתינייקוס, שהשוותה את סדרת רבע הגמר של פלייאוף היורוליג ל-2:2 וקבעה משחק חמישי ומכריע באואקה באתונה.
לורנזו בראון סיכם את ההתמודדות: “התחושות לא פשוטות. הם זכו בהרבה כדורים של 50:50 וריבאונדים וקלעו שלשות גדולות. לא שיחקנו טוב בהתקפה בדקות הסיום. זה חלק מהכדורסל, הכל מתחיל מההגנה. נשתפר בזה וזה ישפיע גם על ההתקפה. במהלך השנה הזאת עמדנו באתגרים שאף אחד לא האמין שנצליח לעמוד בהם. זו הקבוצה שלנו. עברנו הכל השנה ואנחנו רוצים לעשות היסטוריה. בולדווין? נצטרך לעלות עם מאמץ קבוצתי ולא רק של שחקן אחד, כל אחד יצטרך לבוא ולעשות את שלו”.
ג’ון דיברתולומאו אמר: “ברור שזה הפסד קשה מאוד עבורנו. פנאתינייקוס הצליחו להשיג את העצירות שהם היו צריכים ולעשות את הריצה האחרונה. יש להם עצירות כאלה שהם היו צריכים. אנחנו צריכים להרים את הראש, להיות בטוחים ולסמוך על עצמנו. הפציעה של בולדווין? היה לא פשוט לראות אותו יורד מהפרקט, הוא היה מאוד נסער כי הוא ידע שהוא לא יכול לעזור לנו להגיע למטרה. היה ממש קשה לראות את זה, אבל הוא אדם חזק. כבר במחצית הוא חזר אל הספסל, עודד את כולנו ועשה את כל מה שהוא יכול כדי לדחוף את כולנו הלילה”.
ג'ון דיברתולומאו (Djordje Kostic)“יש לנו ניסיון אחרי הסדרה מול מונאקו בשנה שעברה. תהיה אווירה שלא יהיה פשוט לשחק בה באואקה, יהיה משחק אמוציונלי. הדבר החשוב ביותר עבורנו יהיה לשלוט ברגשות שלנו, להתמקד בדברים שאנו יכולים לשלוט בהם ולהיות שם אחד בשביל השני. כל אחד מאיתנו יצטרך להעלות את הרמה שלו, בין אם הוא ישחק דקה אחת או ארבעים דקות. להגיע לפיינל פור, כפי שאנחנו יכולים לראות, זה לא קל ואנחנו צריכים לתת הכל כדי להשיג את זה”, הוסיף.
ג’יימב ווב סיכם: “לקראת הסוף הם קלעו כמה זריקות, אנחנו החטאנו כמה. הם לקחו כמה כדורים אבודים שכנראה היינו צריכים להילחם עליהם יותר. היינו שם עד הסוף, אז זה שהפסדנו, זה לא אומר שבהכרח משהו חסר. לפעמים זה פשוט לאן שהמשחק הולך. בסופו של דבר זה כדורסל. יש לנו משחק נוסף לנסות לקחת את זה. נצא לשם וניתן הכל”.
ג'יימס ווב לאחר ההפסד של מכבי ת"א לפאו