״עשינו עונה טובה מאוד ולא הגיע לנו שהיא תסתיים כך״, אמרו בכאב אמש (שלישי) במכבי תל אביב לאחר ההפסד 81:72 במשחק החמישי בסדרת הפלייאוף מול פנאתינייקוס. הצהובים הגיעו לאתונה בידיעה שמצפה להם משימה קשה ובתום 40 דקות של כדורסל, העונה של אלופת ישראל במפעל הבכיר של אירופה, שהייתה ללא פחות ממופתית, הגיעה לסיומה.
עודד קטש התגבר העונה כמעט על כל מכשול אפשרי, הקבוצה שלו שיחקה כדורסל שוטף ויפה לעין, חניכיו המשיכו להראות גרף שיפור ממשחק למשחק וכל זאת בתנאים בלתי אפשריים. במועדון קיימת הערכה רבה למאמן עימו החלו השיחות להארכת החוזה כבר לפני שלושה שבועות. נציגיו ביקשו להמשיך את השיחות לאחר סדרת הפלייאוף מול פנאתינייקוס ובמועדון יאיצו את המהלך להשארתו של קטש בחוזה רב שנתי כפי שפורסם לראשונה ב-ONE. במועדון אופטימיים בנוגע להשלמת המהלך עם המאמן שמיצב את עצמו בטופ של מאמני היורוליג.
״השחקנים נתנו הכל על המגרש״, הוסיפו בסביבת הקבוצה, בסופו של דבר הרוטציה שהתקצרה בקו האחורי עם פציעתו של ווייד בולדווין עשתה את שלה. ״חבל כי היה סיכוי טוב לעלות לפיינל פור, גם במשחק הזה היינו בקטעים מסוימים טובים יותר מפנאתינייקוס״. במהלך המשחק נשרקו מספר עבירות טכניות למכבי תל אביב כאשר עמי ביטון ספג לראשונה ביורוליג עבירה טכנית. כמו כן, היוונים הגיעו לקו 35 פעמים כאשר מנגד הצהובים הגיעו 10 פעמים ואנשי הקבוצה התייחסו לכך: ״נתנו לשופטים להוציא אותנו מהמשחק וזה קרה לנו בעבר אבל זה לא תירוץ, נתנו ללחץ של הקהל הביתי והשיפוט הביתי להוציא אותנו משיווי משקל״.
ביוון ידעו כי במידה רבה חסרונו של בולדווין מטה את כף המאזניים לכיוונם, כקבוצה מכבי תל אביב הוכיחה כי היא טובה יותר. בתום שבעה משחקים בין הצדדים העונה המאזן בין השתיים עומד על 3:4 לטובת עודד קטש וחניכיו. הצהובים סיכמו את המשחק ואמרו: ״לא היינו טובים מספיק ברבע האחרון. אפשרנו להם נקודות קלות יחסית והיינו צריכים להיות מרוכזים יותר ברבע האחרון״. בחדר ההלבשה שחקני האלופה לא הצליחו לעצור את הדמעות כאשר לורנזו בראון, בונזי קולסון וג'ייק כהן בכו.
בראון: "בולדווין, קולסון ואני נשארים"