מכבי תל אביב ובאסקוניה ייפגשו הערב (חמישי) ב-21:00 בהיכל מנורה מבטחים במסגרת המחזור ה-12 ביורוליג, כאשר שתי הקבוצות נמצאות במומנטום מרשים ומגיעות עם רוח גבית של ניצחונות.
מחד, השינוי הצהוב על הקווים עם הגעתו של יאניס ספרופולוס, מוכיח שהוא בינגו בינתיים (למעט הפאדיחות באולם לב המושבה מול עירוני נס ציונה) ולראשונה מזה כמעט שנה שלמה, מכבי הצליחה לחבר שני ניצחונות רצופים ביורוליג. מאידך, גם הבאסקים עשו שינויים משלהם. פדרו מרטינס הנהדר איבד את משרתו לוולימיר פראסוביץ', שבשנתיים האחרונות "לא מצליח" להפסיד בת"א.
ספרופולוס: "מתמקדים במשחק ולא בהעפלה"אגב, הוא מגיע לפה אחרי ניצחון סופר מרשים על צסק"א מוסקבה, שהוביל לחגיגות 250 הניצחונות של המועדון ביורוליג. חשוב להדגיש שהרוסים עלו להתמודדות ללא וויל קלייבורן המתאושש מפציעה קלה, אבל אי אפשר לקחת מהם עבודת הגנה נהדרת וקשיחות אדירה על ננדו דה קולו וסרחיו רודריגס שרשמו 5 נקודות משותפות בלבד עם 2/15 עלוב מהשדה (!).
עוד לפני שבכלל הזכרנו את המשחק מול הפועל ירושלים בשבת, ובלי שנדבר על העובדה שהצהובים יסגרו לו"ז רצחני של חמישה משחקים בעשרה ימים, הם לא חוששים לדבר על עייפות ותשישות. האמת, בצדק.
באסקוניה פותחת בהיכל מנורה במסע אינטנסיבי של חמישה מתוך ששת משחקי היורוליג הקרובים בחוץ. לא קל ולא פשוט בכלל. מכבי פתחה את העונה עם שלושה הפסדים רצופים וכעת יכולה לרשום שלושה ניצחונות רצופים כשהיא נמצאת במרחק שני משחקים בלבד מהפלייאוף. אבל לא מדובר בטיול מול יריבה שהשיגה מאז שינוי המאמנים ניצחונות על צ'אבי פסקוואל ודימטיריס איטודיס. להזכירכם, פראסוביץ' אוהב לחגוג ניצחונות על הצהובים במשחקי לוח - שחמט, שש בש. הפעם הוא הקדים את החגיגה וישחק לפני כדור הפתיחה.
נתעכב על הקרואטי עוד רגע, ברשותכם. פראסוביץ', בן ה-53, שב לקדנציה שלישית בוויטוריה. למה, אתם שואלים? כי באסקוניה מארחת העונה את הפיינל פור במאי. פעמיים בעברו, בשנת 2006 וב-2016, פראסוביץ' הוביל אותם לגמר. פעם שלישית גלידה? במקביל, מדובר באחד הסקוררים הטובים שהיו באירופה בעבר, והשחקנים שלו ‘מתים’ עליו: "פראסוביץ' שיחק כקלע. הוא תמיד דוחף אותנו לקחת זריקות פנויות ולזרוק הרבה. הוא לא יצעק או יכעס על מישהו שלוקח זריקה. הוא מבין שאנחנו צריכים הרבה ביטחון, בעיקר הקלעים, והוא מעודד אותנו הרבה ושם אותנו בסיטואציות שעוזרות לנו להצליח", התייחס אקס הפועל ירושלים מאט ג'נינג לשינוי על הקווים. כשחקן הוא גם הוביל את לבוראל (שם הקבוצה בעבר, ד.פ) לזכייה בגביע סאפורטה בשנת 1996.
מסדר פצועים: 1. ג'רמי פארגו אמנם נחת חזרה ארצה אבל לא יעמוד לרשות הצוות המקצועי. 2. סקוטי ווילבקין סובל מכאבים בידו שהגבילו אותו במשחקים האחרונים. אם זו באמת הסיטואציה, צפו מהטורקי-אמריקאי של מכבי להיות עוד פחות אגרסיבי ממה שהוא מציג עד כה. ווילבקין מתגלה כסקורר שחי בעיקר על הקליעה מרחוק. מול פנרבחצ'ה ראינו במאני-טיים במהלך מכריע הוא קיבל את יאן וסלי בחילוף ובמקום לתקוף אותו לטבעת, הוא רקד במקום ושיחרר זריקה שלא פגעה בכלום. ווילבקין עמד על קו העונשין עד הערב 17 פעמים בלבד ב-262 דקות, שווה ערך לזריקת עונשין בודדת כל 15 דקות! כל רבע וחצי, זריקת עונשין אחת. ואל תחשבו שהגארדים של באסקוניה פראיירים, כי הם ממש ממש ממש לא. זוכרים שסיפרנו לכם על ה-2/15 של דה קולו ורודריגס, כן? 3. פבריציו גארינו הארגנטינאי של ויטוריה נפצע בברכו, יפספס את המשחק וישוב לפעילות רק בינואר.
טורניקה שנגליה (איציק בלניצקי)לבאסקים סגל יחסית מוכר לעוקבי היורוליג ומחזיקי המינויים בהיכל. רק לפני מספר חודשים טוקו שנגליה ומאט ג'נינג רשמו פה ניצחון ענק עם נבחרת גיאורגיה על נבחרת ישראל. תוסיפו להם את הרוקי האירופאי מה-NBA דרון הילארד, שמכבי מאוד רצתה אשתקד; הפורוורד שאבון שילדס - בנו של אגדת הפוטבול בעברו וחבר היכל התהילה האמריקאי וויל שילדס; כמו גם שחקן הפנים וינסנט פורייה, רכז ברזיל מרסליניו הוארטס ורכז אורוגוואי ג'ייסון גריינג'ר, הסנטרים יוהנס פויטמן ואילמנה דיופ העצום המתנשא לגובה 2.11 מטרים.
המאצ'-אפ המנצח ללא ספק יהיה בעמדת הפאוור-פורוורד בין ג'וני אובריינט, שלא מתאקלם עד כה כפי שציפו או רצו או קיוו, מול שנגליה, אחד השחקנים החזקים והמגוונים ביבשת. אובראיינט בכל משחק מראה ניצוצות של כוכב, והרבה כישרון, אבל הוא חושב רק נקודות אישיות ועם חצי עונה מאחורינו הוא ממשיך להכריח עצמו על ההתקפה. מדובר במבחן גדול מאוד עבור האמריקאי מול הגיאורגי שנבחר אשתקד לפורוורד העונה במפעל. אפשר להניח שאם טוקו תופס משחק ומשתגע על הצהובים, זה ייגמר בטרגדיה יוונית.