המסע האירופי של הפועל חולון הגיע אתמול (רביעי) לסיומו עם ניצחון 60:64 על מורסיה במסגרת המחזור השישי והאחרון של שלב 16 האחרונות בליגת האלופות של פיב"א, מה שלא הספיק.
הסגולים סיימו את השלב הנוכחי במאזן של ארבעה ניצחונות אל מול שני הפסדים, בדיוק כמו פרומיתאס פטראס וכמו מורסיה, רק שההפסדים לשתיים בסיבוב הקודם בהפרשים גבוהים יותר היו בעוכריה של חולוניה, שתשוב ארצה ברגשות מעורבים על המסע המרשים והטעם החמצמץ.
העונה של עמית שרף הייתה מלאה בקשיים כאשר קבוצתו, כמו גם מכבי תל אביב, הפועל תל אביב והפועל ירושלים, נאלצה לשחק מחוץ לגבולות הארץ וכבר מהפתיחה אמד קייבר, אחד משחקני הרכש המרכזיים של הקבוצה, יחד עם אמין נואה שאמור היה להיות הכוכב של הקבוצה, ביקש לעזוב.
עמית שרף (רועי כפיר)לאחר מכן הגיע תורו של אמין נואה שעזב גם כן, ובמקום השניים הגיעו ניק ג'ונסון והאנס ואנוויין. כשחוזהו של ג'ונסון הגיע לסיומו, הנהלת הקבוצה שוב הגיבה, והפעם הגיע דיאונדרה ברנס. לאחר מכן, כשהגיעה לה מכת הפציעות, ההנהלה שוב הגיבה עם שני שחקנים, קווין הרווי וטאג'יר מקול, מה שהוביל ללא פחות מחמישה שינויים שבוצעו תוך כדי תנועה וחולוניה המשיכה להיות תחרותית בכל המסגרות.
"כואב הלב. בשיטה הזו אי אפשר להיות בנחיתות מול שתי קבוצות", סיכמו בחולון את ההדחה. האכזבה במועדון עצומה וכמובן שהיא יותר ממובנת בהתחשב בנסיבות, שכן עמית שרף וחניכיו סיימו סיבוב שני בשלב הבתים הנוכחי במאזן מושלם. בשני שלבי הבתים ששוחקו, הראשון ושל הטופ 16, חולוניה היא הקבוצה היחידה שלא העפילה שלב לאחר שניצחה בו ארבעה משחקים. בתוך כך, מתוך כל השינויים שבוצעו בסגל, מי שלא צפוי להמשיך בשורות הקבוצה הוא דיאונדרה ברנס.
דיאנדרה ברנס (רועי כפיר)קשיים לוגיסטיים, שלושה יעדים שונים בהם שיחקה הקבוצה ונסיעות שהתווספו היו חלק מהעונה של חולון, שהמסע האירופי שלה הגיע לסיומו למרות תצוגות הירואיות על אדמת יוון והונגריה. אך במועדון צריכים להיות גאים בדרך שעברו, כמו גם מכך שלאורך הדרך הצליחו להרוויח את הישראלים שלהם שעשו קפיצת מדרגה בעונתו הראשונה של עמית שרף על הקווים כמאמן ראשי.
הקבוצה כאמור תשוב ארצה, וכבר ביום שבת הקרוב תתארח בלב המושבה למשחק מול עירוני נס ציונה במסגרת המחזור ה-22 של ליגת העל. שחר עמיר, יותם חנוכי ונתנאל ארצי עשו קפיצת מדרגה תחתיו ולאחר המשחק המאמן הצעיר גם זכה למחמאות מהאקס, סטפאנוס דדאס, בטוויטר: "הבחור שאני מחבק בתמונה הוא הסיבה שהכדורסל הישראלי צריך להיות גאה בדור הבא של המאמנים. בראבו שרפי. שיטת כדורסל נהדרת, משחק קבוצתי, כיף לצפות".
סטפאנוס דדאס (חגי מיכאלי)ג'אסטין סמית' אמר לאחר המשחק: ״הם קבוצה מאוד מוכשרת בכל עמדה אפשרית, פשוט היינו חייבים להפוך את המשחק למכוער ולהילחם. הם עשו כמה ריצות ואנחנו היינו בפיגור של 8-10 נקודות במחצית השנייה, אבל זו די הדרך שבה ניצחנו משחקים באירופה. פשוט הפכנו את המשחק למכוער ומצאנו את הדרך לנצח״.
״למרות הניצחון לא העפלנו, אבל אני חושב שכולם בקבוצה גאים במה שעשינו במיוחד עם כל מה שהיינו צריכים להתמודד איתו. לא להיות מסוגלים לשחק בבית ולהיות בלי אוהדים ולנסוע למקומות שונים ולא בטיסות ישירות, אלא עם נסיעה של 4 שעות באוטובוס לאחר טיסה של שלוש שעות. אני יודע שאנחנו קבוצה עמידה ועברנו הרבה, אני מקווה שהסבנו גאווה לאוהדים שלנו ואני יודע שבחדר ההלבשה שלנו אנחנו גאים במה שעשינו".
ג'סטין סמית' (ראובן שוורץ)מאמן הקבוצה, עמית שרף הוסיף: "לנצח את מורסיה זה מדהים. הם באמת אחת הקבוצות הכי טובות שראיתי העונה, והיינו צריכים לשנות את המשחק. הם משחקים בקצב גבוה והיינו צריכים לסגור את המשחק, השחקנים עשו את הכל, אבל לצערי אני צריך לסכם את העונה באירופה ולא רק את המשחק הזה.
״א.א.ק נלחמה וראיתי שהם עשו קאמבק ושהם לא ויתרו על המשחק. בליגת האלופות צריך תוצאות טובות, ולצערי החמצנו כאן אחד עם פרומיתאס ואני יודע שכל סל חשוב. לקחנו כאן פסק זמן בפיגור חמש כדי להתקרב לנקודה אבל בסוף הפסדנו בתשע ובשבוע שעבר היינו ביתרון 15 ברבע הרביעי, אבל איבדנו את ההפרש וזה עלה לנו בהעפלה. ברכות לפרומיתאס שניצחה את כל המשחקים הצמודים חוץ מאותנו. יש להם שחקני קלאץ' מעולים שסוגרים עבורם את המשחק, אבל מהצד שלנו אני רוצה להודות לשחקנים שלנו שאיתנו ושמה-7.10, כל הזרים טסו לקפריסין ואנחנו הצטרפנו אליהם שם.
עמית שרף (רועי כפיר)״אנשים כאן עזבו את המשפחות שלהם למשך חודש וחצי ולא היינו בישראל. בקפריסין ובלטביה כולם אירחו אותנו בצורה מדהימה והשחקנים עשו עבודה נהדרת ויש לנו עוד על מה להילחם והם עושים עבודה נהדרת.
״לאחר שסיימנו את הסיבוב הראשון ואת הטופ 16 והיינו צריכים להגיב בגלל שלוש פציעות שהיו לנו, הארגון הזה הגיב עם שני שחקנים מהטופ- טאג'יר וקווין, וניצחנו שלושה משחקים בסיבוב השני ולא להעפיל.
״זו העבודה וזו התחרות וזה למה כל משחק בליגת האלופות הוא כמו משחק על גביע כי כל סל בסופו של דבר יכריע אם תעפיל או לא. גם במורסיה היינו במינוס 12, ואם היינו במינוס חמש אולי היינו מצליחים לנצח בפער הדרוש. המועדון והארגון כולם עשו את מה שהם יכולים בסיטואציה הכי קשה כדי להרכיב קבוצה שתילחם ואני מאמין שחולון היא אחת מהקבוצות הבולטות בליגת האלופות ולא רק השנה אלא גם בשנים הקודמות כי יש משהו מיוחד במועדון הזה.
״קפריסין ולטביה שאירחו אותנו מדהים וכאן (הונגריה), ניצחנו בארבעה מתוך חמישה משחקים, הפסדנו אחד וזה עלה לנו, אבל כולם קיבלו אותנו בזרועות פתוחות והראו לנו אנרגיות טובות עם כל מה שהיינו צריכים. המלון והקבוצה עשו הכל בשבילנו ואנחנו מודים להם אבל לצערי אנחנו לא נארח כאן את רבע הגמר".