עירוני קריית אתא ניצחה אמש (שלישי) במשחק צמוד את עירוני רמת גן 94:95, עלתה ליתרון 0:1 בסדרת רבע הגמר וגנבה את יתרון הביתיות. בסיום המשחק מאמן קריית אתא, שרון אברהמי סיכם ואמר: ״משחק כמו שמשחק פלייאוף צריך להיות, מול קבוצה מצוינת ומאוד מאוד עמוקה. חזרנו מפיגור דו ספרתי בהתחלה, זה היה מבחן מנטלי ראשון. שלטנו במשחק ונתנו להם לחזור בסוף. אני חושב שהוכחנו הרבה אופי ואנחנו יודעים שזה רק התחלת הסדרה״.
אברהמי המשיך לדבר על פערי הקבוצות שלכאורה קיימים: ״קודם כל אנחנו חסרים את רז שהוביל אותנו כל העונה. אני חושב שהלחץ בסוף על רמת גן, היא קבוצה שעשתה עונה מעולה, באה כפייבוריטית ברורה. אנחנו הגענו לסדרה עם המון פציעות ואי כשירויות, בייטמון חזר אחרי חודש כמעט שלא שיחק ולמרות זה אנחנו רוצים לשמור על הד.נ.א שלנו, לא להישבר, לשחק חזק והרווחנו שחקנים אחרים כמו קפלן ופורת. זה היתרון שלנו כקבוצה. אני חושב שרמת גן פייבוריטים ברורים בסדרה ומן הסתם יש עליהם יותר לחץ״.
אחד השחקנים היותר מרשימים העונה בליגה הוא ללא ספק בן שרף, כשגם אמש היה אחד הגורמים שהובילו את הקבוצה מהצפון לניצחון. על תרומתו לקבוצה אמר אברהמי: ״לקחנו צעד בקיץ שהרבה אנשים בכירים בכדורסל אמרו שאני משוגע, לתת לילד בן 17 את המושכות ולהביא זר גארד אחד. אנחנו סומכים על בן כל העונה, הוא בממוצע של 24 דקות. אני בעיניים עצומות נותן לו לקבל החלטות בסוף, כי הוא מקבל החלטות ברמה גבוה, ולי כמאמן מעבר לניצחון ומעבר להישגים שלנו השנה, אין כיף יותר גדול מלראות את החבר'ה הישראלים הצעירים מועמדים לכל מיני פרסים״.
קריית אתא גנבה את יתרון הביתיותג'יימס בייטמון שהיה אחד המצטיינים בניצחון אמש עם 22 נקודות ו-7 אסיסטים, אמר בסיום המשחק: ״זה מרגיש טוב, כי זאת הייתה המטרה, לנצח ולהעביר את יתרון הביתיות. כולם יודעים איך זה פלייאוף, הקבוצה הראשונה שמנצחת משחק חוץ מקבלת את היתרון בסדרה כולה. אנחנו ידענו שאנחנו חייבים לנצח פה כדי לנצח בסדרה, כי אתה צריך 3 ניצחונות ויש לנו רק 2 משחקים בבית. זה היה נורא חשוב למורל״.
בייטמון המשיך ואמר: ״אחותי הייתה פה וזה היה האקס פקטור. רציתי שידעו בבית שאני הקלע הכי טוב במשפחה, אז היה לי משהו להוכיח במשחק הראשון שאחותי הייתה פה. זה הרגיש ממש טוב, כל השנה הייתי פה לבד, אשתי והילד חזרו הביתה, אז זה הרגיש להיות בסביבת משפחה. זה נתן לי מוטיבציה לשחק יותר טוב. בנוסף זה משחק הפלייאוף הראשון שלי בקריירה, אז לדעת שאחותי נמצאת פה כדי לחוות איתי את הרגע, זה שווה הכל בשבילי״.
מנגד, קבוצתו של שמוליק ברנר הייתה קרובה מאוד לאורך כל המשחק לניצחון, אך לבסוף הפסידה משחק שישי ברציפות ומאבדת את הביתיות. ברנר סיכם בסוף המשחק ואמר: ״ידענו שיהיה משחק קשה, קבוצה טובה. שני שחקנים מרכזיים שלהם עשו לנו הרבה נזק היום וזה הדבר העיקרי שאנחנו נצטרך לתקן לקראת יום חמישי, זה ולהיות יותר חזקים אנרגטית במקומות מסוימים. אני לא חושב שאנחנו פייבוריטים, צריך לכבד גם אותם”.
שמוליק ברנר (שחר גרוס)לפני תחילת המשחק, גארד מכבי רמת גן, ג'ורדן כהן, קיבל את פרס השחקן השישי של העונה, ועל חשיבותו לקבוצה אמר ברנר: ״ג'ורדן מאוד מאוד חשוב. הוא עשה התקדמות מאוד גדולה. עדיין יש לו התקדמות מאוד גדולה לעשות, ברמה של להיות רכז שיותר מחזיק קבוצה. ג'ורדן עובד קשה ומגיע לו הרבה קרדיט על מה שהוא עשה״.