עירוני קריית אתא ניצחה הערב (ראשון) בהארכה 72:74 את מכבי רמת גן ועלתה לפיינל פור עם סוויפ 0:3 בסדרת רבע הגמר. העונה ההיסטורית של הקבוצה מהצפון ממשיכה ואחרי הופעת בכורה בחצי גמר גביע המדינה בחודש שעבר, עכשיו היא גם תערוך הופעה בכורה בפיינל פור הליגה.
מאמן קריית אתא, שרון אברהמי, ניסה להסביר את התחושות בסיום המשחק: “אי אפשר להסביר את זה. אני יודע שאנחנו הקבוצה עם התקציב הכי נמוך בליגה. אני לא חושב שבהיסטוריה הייתה קבוצה שעשתה גם חצי גמר גביע וגם פיינל פור עם תקציב הכי נמוך. רוב השנה שיחקנו עם שלושה זרים. ניצחנו את כל הגדולות. בשבילי זו הגאווה הכי גדולה שיש, זה שהצלחנו לנצח אחרי שאמין יצא אחרי דקה בהארכה בחמש עבירות ועוד בלי כאילו הכוכב שלנו, זה בדיוק מה שמראה את הקבוצה הזאת. כל פעם זה מישהו אחר”.
ג'יימס בייטמון ואמין סטיבנס מאושרים (שחר גרוס)אברהמי המשיך לדבר על הציפיות בתחילת העונה לעומת לאן שהגיעה הקבוצה ואמר: “שנה שעברה כשנשארנו בליגה חמישה מחזורים לסוף, היו כאלה שחשבו שאני צריך לקבל מאמן העונה, השנה זה כאילו נראה מובן מאליו כי הקבוצה המשיכה. התקציב של השנה יותר נמוך משמעותית משנה שעברה. שנה שעברה היה לנו את כארם וחנוכי וכל שחקן שמגיע אלינו מכפיל את השכר שלו שנה אחרי זה”.
“להגיד לך שהאמנו שנגיע הנה, יכול להיות שהיו מאשפזים אותי, אבל בגדול אני מחדיר להם את האמונה ואין משחק שאנחנו עולים, גם השנה וגם שנה שעברה, בו אנחנו לא נותנים פייט ומאמינים. אני חייב להחמיא פה לשמוליק, לחן, לנעמי ולכל מי ששייך לקבוצה, התנהלות מדהימה של קבוצה בשנה הראשונה, עשו עונה מדהימה ושיחקו מדהים. אנחנו בסדרה הזאת הצלחנו להביא אותם בדיוק למקומות שהם לא רוצים, עם הגנת חילופים וכל מיני דברים אחרים, אבל זה לא לוקח מהם קרדיט על העונה הנהדרת וכל הכבוד להם”, סיכם.
שחקני קריית אתא מודים לקהל (שחר גרוס)אחד המצטיינים הערב ובסדרה ככלל הוא גארד הקבוצה, ג'יי ג'יי קפלן, שהערב רשם דאבל דאבל עם 14 נקודות ו-11 ריבאונדים, כולל כמה מהלכי הגנה מנצחים בסוף המשחק. קפלן סיפר על ייחודיות הקבוצה: “הקבוצה הזאת מיוחדת כי כולנו באמת אוהבים אחד את השני, כולנו דוחפים אחד את השני בצורה הנכונה, כולנו רוצים לראות את כולם מצליחים. מההיסטוריה שלי בקבוצות בקולג', בשבילי זה המתכון הסודי, לשחק עם חבר'ה שמשחקים אחד בשביל השני, שמשחקים בשביל השם בחזית הגופייה ולא בשביל השם שמאחור, זה מה שיש לנו בקבוצה הזאת”.
מנגד עמדה העולה הטרייה לליגה, מכבי רמת גן, שחתמה עונה סדירה מצוינת עם תחושת פספוס. החבורה של שמוליק ברנר סיימה את העונה הסדירה במקום ה-3 עם יתרון ביתיות לאורך סדרת רבע הגמר, אך בסופו של יום זה לא הספיק מול הקבוצה מהצפון.
שמוליק ברנר ושרון אברהמי (שחר גרוס)מאמן מכבי רמת גן, שמוליק ברנר, סיכם: “עונה גדולה וסיום מאכזב. עונה גדולה של המועדון, חזרה מרשימה לליגת העל, מקום שלישי בצדק. מה שהיה בעוכרינו בפועל מנסיבות כאלה ואחרות, שיחקנו עם שלוש קבוצות שונות במהלך השנה וכל פעם קרה משהו והצלחנו להשאיר את השלד ואת הבסיס. באיזשהו מקום החיסרון של קנדל היה יותר מידי בשבילנו”.
סוויפ: קריית אתא מנצחת את ר"ג ועולה שלב