שביעות רצון בהפועל ירושלים לאחר הניצחון 76:94 המרשים אתמול (רביעי) על הפועל חולון במסגרת הבית העליון של ליגת העל שגם הבטיח מעשית לקבוצתו של יונתן אלון את המקום הרביעי בטבלה ששווה יתרון ביתיות בסדרת רבע גמר הפלייאוף, אך עוד קודם לכן מחזיקת הגביע תארח את הפועל תל אביב ביום שבת הקרוב.
הקבוצה מהבירה סיימה כבר את המחצית הראשונה ביתרון דו ספרתי כשהיא מנצחת גם בקרב על הלוחות ומנצחת בדיוק את זה לנקודות מהזדמנות שניה. ההגנה של האדומים עשתה את ההבדל כאשר היא כפתה לא פחות מ-16 איבודי כדור על ההתקפה של חולוניה, מחציתם הגיעו דרך חטיפות. לא פחות מארבעה שחקנים סיימו את המשחק בספרות כפולות רק שמי שזכה למחמאות מאנשי הקבוצה היה לא אחר מאשר קאדין קרינגטון שסיים את המשחק עם 7 נקודות ו-4 ריבאונדים.
הניצחון המרשים על הסגולים של עמית שרף הגיע לאחר התבוסה המהדהדת למכבי תל אביב בראשון האחרון ומהבחינה הזו במועדון היו מרוצים מהתגובה של השחקנים. בסביבת הקבוצה סימנו שלושה אספקטים שעשו את כל ההבדל במשחק שהיה שווה ביתיות בסדרת הפלייאוף של רבע הגמר שמשוחקת בשיטת הטובה מחמישה משחקים. תחילה האינטנסיביות עימה עלו לשחק חניכיו של יונתן אלון, הדבר השני היה כאמור הריכוז והשלישי היה ההוצאה לפועל של השחקנים.
הפועל ירושלים גברה 76:94 על הפועל חולוןהאספקטים המדוברים כפי שסיפרו במועדון היו בשני צידי המגרש ומחזיקת הגביע בסופו של דבר קלעה יותר ממוצע הנקודות שלה העונה ואולי חשוב מכך הצליחה לעצור את יריבתה על פחות מהממוצע שלה. לירושלמים נותר כאמור עוד משחק אחד במסגרת הבית העליון של ליגת העל נגד הפועל תל אביב ולאור תוצאות ליל אמש המשחק יהיה לפרוטוקול בלבד שכן נקבע המיקום הסופי של ראשות הטבלה ולמעשה כאשר נותרו בין משחק אחד לשניים לכל קבוצות הליגה, רק הפועל ירושלים יודעת את זהות יריבתה ברבע הגמר.
ליוואי רנדולף אמר לאחר המשחק: “ידענו שזה יהיה כמו משחק פלייאוף. הם קבוצה מאוד טובה כך שהיינו צריכים לבוא עם מנטליות שזה משחק פלייאוף, ניסינו להכתיב את הקצב ולהכין את הדברים לשבוע הבא. יש להם הרבה שחקנים טובים והם מאומנים היטב, ידענו שנצטרך להיות קשוחים, אבל היינו חייבים לדבוק בתוכנית המשחק שלנו ולהיות אגרסיביים. הזהות שלנו היא בצד ההגנתי וחבריי לקבוצה והצוות עשו עבודה נהדרת והייתה לנו אווירה טובה עם האוהדים שבאו, ופשוט רצינו לשחק באווירת פלייאוף וצלחנו בכך״.
ליוואי רנדולף חוגג (אורן בן חקון)האם אתה מכוון לתואר ה-MVP של העונה?
״למעשה לא חשבתי על זה עד ששאלתם את זה, מבחינתי אני רוצה לזכות באליפות ולנצח בכמה שיותר משחקים. אני אפילו לא יודע אם אני מועמד לתואר הזה. הייתה לנו תקופה קשה כפי שאתם יודעים שבה הפסדנו המון, אבל התרכזנו בלחזור למסלול ולעשות את כל מה שאנחנו יכולים כקבוצה כדי להשיג ניצחונות והפוקוס עבורי הוא פשוט לזכות באליפות וזה הדבר הכי גדול כרגע״.
מה אתה לוקח מהמשחק הזה לקראת הסדרה?
״אנחנו יודעים שעש להם הרבה כלי נשק וזה הדבר העיקרי. איתם לא יודעים מאיפה יגיעו הנקודות הם אגרסיביים ומשחקים חזק כך שאני יודע שניצחנו בפער גדול אבל אני לא יודע אם זה יהיה ככה גם בהמשך הסדרה כי הם קבוצה טובה מאוד אז אנחנו פשוט צריכים להיות מוכנים למשחק כדורסל קשוח, יש לנו את יתרון הביתיות אבל אנחנו גם צריכים לנסוע לחולון שזה מקום קשה כך שאנחנו צריכים להיות מוכנים להכל. אנחנו נתכונן אליהם בשבוע הקרוב, נותר לנו עוד משחק אחד נגד הפועל תל אביב שייתן לנו זמן נוסף בכדי להתכונן וזה הדבר העיקרי מבחינתנו כרגע״.
ליוואי רנדולף (אורן בן חקון)אתה מגיע לאחר הזכייה בגביע כיצד שומרים על המנטליות הזו לפלייאוף כדי ללכת עד הסוף העונה?
״זו פשוט עדות לצוות שלנו ולחברים שלי לקבוצה, עבורנו אנחנו פשוט מנסים להפוך דף. גביע המדינה היה בשבוע שעבר ועכשיו זו מנטליות של פלייאוף, לפני גמר הגביע הצלחנו להתכונן לכך ועכשיו זה להתכונן לפלייאוף וצריך להמשיך ולהשתפר. אנחנו לא מרגישים כמו קבוצה שהגיעה למחוז חפצה, אסור לנו להרגיש בנוח מדי אנחנו צריכים להישאר מרוכזים ולנסות ולהשתפר עם כל יום שעובר העונה לא נגמרה עדין יש מקום לצמוח מבחינתנו לחדד את הכלים שלנו ולהשתפר ולהתגבש כקבוצה ולהמשיך לשחק עם אנרגיה ומאמץ״.