הפועל ירושלים תארח מחר (ראשון) ב-18:00 את הפועל תל אביב במסגרת שלב רבע גמר גביע המדינה. נראה שאצל מחזיקת הגביע המכהנת, שרוצה להמשיך את מסע ההגנה שלה על התואר, המוטיבציה לא חסרה, בטח כאשר מנגד ניצבת לה אותה הקבוצה שהביסה אותה ללא כל תנאי במסגרת מפגש הליגה האחרון ביניהן.
הפועל ירושלים תחת שי אולארצ’יק, תיאו ינאקופולוס ויונתן אלון סופרת שני ניצחונות רצופים והקבוצה כאמור בעידן הפוסט קאנצוריס מושלמת. שחקני הקבוצה כבר מוכנים למפגש השלישי העונה מול האדומים-לבנים מתל אביב. הקבוצה מהבירה בחרה לרשום למשחק את זאק הנקינס, כריס ג׳ונסון, ליוואי רנדולף, קרדין קרינגטון ואת ספידי סמית’.
מבחינה סטטיסטית, הפועל תל אביב שכבר ניצחה פעמיים במסגרת ליגת העל את הפועל ירושלים היא קבוצת ההתקפה הכי טובה בליגה ובעונה שעברה השתיים נפגשו בשלב רבע הגמר גם כן, כאשר הפועל ירושלים הייתה זו שהשיגה את הכרטיס לחצי הגמר.
שחקני הפועל ירושלים (אורן בן חקון)שי אולארצ’יק אמר לקראת המשחק: “הפועל תל אביב זו קבוצה שאוהבת מאוד לרוץ, אז אנחנו צריכים לעצור את זה, לגרום להם לשחק טיפה יותר לאט ובקצב שאנחנו רוצים. גארדים מאוד דומיננטיים, להאט אותם, לנסות לדחוף אותם למקומות שפחות נוח להם. הגנת אחד על אחד שלנו צריכה להיות טובה מול השחקנים האלה. הרבה סגירה על הריבאונד, לא לתת להם עוד הזדמנות בהתקפה לייצר נקודות. היריבות? אפשר לראות את זה על הפרצופים של השחקנים, הם מבינים שזה משחק גדול, הם מבינים שהם היו כבר במקומות שהם לא רצו להיות מול הקבוצה הזו, הם מפוקסים, מוכנים ויגיעו חדים למשחק הזה”, הוסיף.
עוז בלייזר הוסיף: “השחקנים מרגישים טוב. מרגישים שלאט לאט יצאנו בשני המשחקים האחרונים מהתקפה הפחות טובה שהייתה לנו. כמובן שכולנו זוכרים את המשחק האחרון שהיה פה נגדם לא מזמן, את המשחק בתחילת העונה אצלם ואת משחקי הפלייאוף, כמובן שזה יושב לנו בראש. מרגישים טוב ובטוחים בעצמנו, מול הקהל שלנו אנחנו רוצים לבוא, לעשות את העבודה, לשחק משחק אגרסיבי כמו שאנחנו יודעים ולהתקדם עוד שלב אחד קדימה”.
קאדין קרינגטון אמר לקראת המשחק: “אנחנו צריכים למצוא דרכים לפתוח את המשחק טוב יותר ואני חושב שאנחנו מסוגלים לזה. זה ללא ספק משחק תגובה, כולנו צריכים להסתכל על עצמנו באופן אישי וכל אחד צריך לשאול את עצמו האם יש לנו גאוות כדורסל וזה הדבר הראשון וברגע שנעשה את זה הכל יגיע לאחר מכן, תוכנית המשחק, התרגילים וקליעות שייכנסו, אבל זה על גאוות כדורסל. הם הביסו אותנו ממש במשחק הקודם כך שללא ספק זה משחק תגובה והשחקנים צריכים להיות מרוגזים על אותו המשחק, אני יודע שאני עצבני עליו, כך שהדבר המרכזי הוא לשחק חזק והכל יסתדר מעצמו”.