הפועל חיפה עדיין לא ירדה לליגה הלאומית. אחרי הניצחון הדרמטי אתמול (שני) 88:90 בעפולה. הערב ייערך משחק הבית התחתון בין עירוני קרית אתא לאליצור נתניה, שלשתיהן שמונה ניצחונות ולאחריו בכל מקרה החיפאים יהיו רחוקים חמישה ניצחונות מהקו האדום, כשנשארו עוד חמישה משחקים בקופה.
כל זאת כשברקע מרחף עניין אי תשלום המשכורות. שחקני והצוות של חיפה לא קיבלו עד אתמול את השכר של החודשיים האחרונים ואתמול הורו המפרקים לשלם חלק מהשכר, עם הבטחה שהכל יושלם בהמשך.
"יש לנו פה חבורה של גברים", אמרו במועדון. "המצב קשה, גם על המגרש וגם מחוצה לו, אבל השחקנים מגיעים לכל אימון ונותנים הכל וככה גם במשחקים האחרונים. אילן (עמר, המאמן – ג.ק) עושה עבודה מדהימה".
עמר עצמו אמר: "אמרתי לשחקנים שאנחנו צריכים להגיע לכל אימון ולהתאמן כרגיל, כי אחרת לא נהיה מוכנים למשחק ואני מקווה שישלמו את השכר ונוכל לעלות לשחק. יש לי פה חבורה של גברים, מהעוזרים שלי, דרך השחקנים ומנהל הקבוצה, דודו מכבי , שעושה עבודה מדהימה ונמצא איתנו כל הזמן. אנחנו נלחם עד הסוף ונבוא לכל משחק בכדי להיות תחרותיים וניתן הכל. אם נגזר עלינו לרדת - נרד כמו גברים".
עיקר השבחים הלכו אתמול לעמית גרשון, שקלע 20 נקודות, קלט 9 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים, לדניאל רוזנבאום, עם שיאי קריירה של 19 נקודות ו-11 ריבאונדים ולאקס פקטור גיל נויוביץ', שנתן 10 נקודות וכמובן את החטיפה וסל הניצחון בסוף המשחק.
הפועל חיפה עלתה למשחק אתמול ללא אלייז'ה פמברטון, הפצוע בברכו וגם ג'קינן גאנט שיחק עם פציעה בשוקעד שנטש את המשחק כי לא יכול היה להמשיך. גם מאט קולמן שיחק את כל 34 הדקות שלו על הפרקט וסיים עם 12 נקודות ושמונה אסיסטים. פמברטון וגאנט ייבדקו בבדיקות מקיפות בתוך 48 השעות הקרובות לאבחון משך ההיעדרות.
"עם שניים וחצי זרים והמצב של הקבוצה לנצח משחק כזה, זה אדיר!" אמרו בקבוצה. "יש תחושה שהיינו במקום אחר לגמרי עם אילן על הקווים מההתחלה".
בצד השני, בעפולה לקחו קשה את ההפסד, שמסבך את הקבוצה במאבקי הירידה. משחק אחד בלבד נמצאת עפולה מעל הקו האדום. ג'ייקובן בראון לא התלבש אתמול , לאחר שהוא אמר לראשי הקבוצה, בתוך כל פרשת העברתו להפועל ת''א, שלא יעלה לשחק יותר במדי עפולה העונה. בעפולה כועסים מאוד על השחקן, אך אומרים שההחלטה האם לשתף את השחקן עד לתום העונה היא אך ורק של המאמן-אריאל בית הלחמי. בקבוצה הביעו שביעות רצון מהופעת הבכורה של בן שונגו, שקלע 12 נקודות והיה בעל מדד הפלוס/מינוס הגבוה בקבוצה(פלוס 15) בדקות שלו על המגרש.