במשחק הראשון בסדרה הפועל תל אביב פירקה את הפועל חיפה ומאמנה סטפנוס דדאס אמר: “זה פלייאוף, לא מעניין אם מנצחים ב-30 הפרש או בנקודה”. אז אתמול (חמישי) היווני קיבל את הסצנריו השני כשאיבד 21 נק’ יתרון, אך קבוצתו שרדה מותחן בדרך ל-0:2 ברבע הגמר בתום הארכה, כשלוח התוצאות בסיום הראה 91:100.
חצי ראשון היה נראה מושלם וגם הרבע השלישי, לפחות כמעט כולו. שתי דקות לסוף שלו סגנית האלופה הובילה ב-21 הפרש, 53:74. לפתע, בתום 12 דקות של כדורסל, הצפוניים ביצעו ריצת 15:36 כדי לגרור את המשחק להארכה, אך שם כבר נגמר להם הכוח והסגל הרחב יותר של האדומים עשה את שלו.
אגב, הפועל הובילה בשתיים כ-15 שניות לסוף ובדיוק כמו מול הרצליה, דדאס בחר לעשות פאול, לשלוח את הפועל חיפה לקו ולתת לה אפשרות להשוות. אמנם עצירה הגנתית הייתה נותנת ניצחון לאורחת ברוממה, אבל המאמן היווני אמר אחרי הרצליה וגם אתמול: “אני רוצה כדור אחרון אצלי, לא שהם ישימו שלשה וגם נפסיד אולי. ידעתי שאו שמנפורד יקלע, או שנלך להארכה ושם יש לי ביטחון שאנחנו עמוקים וטובים יותר כדי לנצח”.
טיילר אניס ואקסבייר מנפורד מודים לקהל (רועי כפיר)עוד על המהלך: “הסתכלתי על הדף ואמרתי לעצמי ‘לגרשון יש אפס שלשות, הראשונה תהיה פה. בוודאות הוא שם לי באזר עכשיו’. כמובן לא אמרתי את זה לשחקנים, רק בראש שלי, אז אמרתי להם לעשות פאול. בפלייאוף לקבוצה החזקה יותר יש יתרון בטווח הארוך. אז אני מרוצה, אמנם הרגנו את עצמנו ונתנו להם לחזור, אבל ידענו להישאר שם”.
על כך שהרוויח שוב את מנפורד ובר טימור: “אמרתי לכולם לפני המשחק שמנפורד ייבחר ל-MVP. בניתי את ההתקפה עליו, דחפתי אותו. בר היה נהדר גם. הסיבה שבר היה פחות טוב איתי זה כי הוא פספס את השבוע או שבועיים הראשונים איתי בגלל שבר באף. אני מנסה לפתור בעיות, משחק קודם ג’ון הולנד, הפעם מנפורד ובר וידעתי שמנפורד יהיה ה-MVP, אני רוצה שכולם יהיו מעורבים”.
אקסבייר מנפורד רץ (רועי כפיר)גם תומר גינת שיתף על ההחלטה לעשות עבירה: “זו החלטה של מאמן, הוא אומר לעשות עבירה, זו הגישה שלו, זו האמונה שלו, אז עושים פאול. הייתה למנפורד הזדמנות לנצח והוא המשחק, הלכנו להארכה וידענו שאנחנו קבוצה יותר טובה והאמנו שננצח גם בהארכה”.
בכל מקרה, כעת האדומים ינסו לסגור עניין ביום ראשון (21:05) ולהבטיח עלייה נוספת לחצי הגמר, שם תחכה או קריית אתא או רמת גן והצפוניים מובילים 0:2. אגב, בסביבתו של ברייאן אנגולה משדרים אופטימיות ומאמינים שייתכן שהגארד יהיה כשיר אם הקבוצה תעלה לגמר, אך במועדון פסימיים יותר בנושא הזה ויודעים שפציעה בתאומים היא בעייתית מאוד.
מותחן: 91:100 להפועל ת"א על הפועל חיפה