בעיר אלדה חיים כ-55 אלף תושבים, והיא השמינית בלבד בגודלה במחוז אליקנטה. אלצ'ה, עירו של רוי רביבו, המרוחקת ממנה כחצי שעה נסיעה, חשובה וידועה הרבה יותר. את אלדה מכירים הספרדים, אם בכלל, בזכות תעשיית הנעליים שלה. יש בה מפעלי נעליים רבים, היא אירחה את יריד הנעליים הבינלאומי הראשון בספרד, מרכז החדשנות והטכנולוגיה בייצור נעליים נמצא שם, ונעל עקב אדומה היא הסמל הלא רשמי של אלדה.
נעלי הכדורגל מעולם לא זכו בה להצלחה דומה, אך כעת זה צפוי להשתנות. ליאו מסי רכש את השליטה המלאה במועדון המקומי אלדנסה, וההתלהבות גדולה. הפרעוש מסוגל לשים את אלדה על המפה ולהעניק לה חשיפה עליה מעולם לא העזה לחלום.
למעשה, בכל הקשור לספורט, ההצלחות של אלדה היו רק בכדוריד נשים, כי הקבוצה המקומית זכתה ארבע פעמים באליפות בתחילת המילניום. בכדורגל העיר לא הייתה רלוונטית כלל. אלדנסה עלתה השנה לליגה הספרדית השנייה, וזה המקסימום שהיא השיגה בכל תולדותיה. האצטדיון המקומי מכיל פחות מ-6,000 מקומות, אם כי יש תוכניות לבנות היכל מודרני גדול יותר, שיעוצב – באופן כלל לא מפתיע – בצורת נעל עקב.
המתקן הנוכחי קרוי על שמו של פפיקו אמאט, שהלך לעולמו ב-1994 והיה בעיקר יזם בתחום נעלי נשים, אבל במקביל שיחק כשוער באלדנסה, וגם באספניול. הוא אף אימן את אלדנסה, ועבד כמאמן כדוריד. מחוץ לעיר כמעט ולא מכירים אותו, אך באלדה היה סוג של אגדה. היא הרי מעולם לא הצמיחה כדורגלן מפורסם כלשהו, ואף שחקן ידוע אף פעם לא חתם בה.
שחקני אלדנסה (IMAGO)זה לא אומר שהמקומיים לא לוקחים את אלדנסה ברצינות. ההיפך הוא הנכון. לקראת אישור רכישת המועדון על ידי מסי, הצהיר ראש העיר רובן אלפארו: "אני מבקש ממנו לכבד את החולצה שלנו, את הסמל שלנו ואת האוהדים שלנו. אלדנסה עברה המון קשיים לאורך השנים, ובניגוד למועדונים אחרים באיזור לא נעלמה ולא איבדה את זהותה. זה קרה בזכות תמיכת הקהילה, והמועדון חשוב עבורה מאוד. המורשת הזו חייבת להישמר".
ואכן, המורשת הזו ארוכה, גם אם לא מפוארת. אלדנסה כבר בת 105. היא נוסדה ב-1921 על ידי אוהדי ברצלונה, וזה בהחלט סמלי בכל הקשור לפרק החדש של מסי. קראו לחבורה הזו לוס קאבסונס, כלומר "העקשנים", והם חלמו להקים בעירם מועדון שיחקה את האימפריה החדשה מבירת קטלוניה. הצבעים נבחרו בהתאם, ומאז היווסדה משחקת אלדנסה בפסי כחול-בורדו. בברצלונה קוראים לזה בלאוגרנה, הכינוי המועדף באלדה הוא אסולגרנה, כי המילה כחול היא בלאו בקטלונית ואסול בספרדית.
הלוגו של אלדנסה דומה מאוד לזה של ברצלונה, עם כדורגל זהה לחלוטין בחלקו התחתון. לאלדנסה לא היו שאיפות להיאבק מול ברצלונה, וחובבי כדורגל רבים בעיר ממשיכים לתמוך בשתי הקבוצות במקביל. בואו של מסי מרגש אותם ביותר ממובן אחד.
אחרי הקמתה שולבה אלדנסה בליגה המחוזית הקטנה, ואחרי שהתבססה בילתה את רוב שנותיה בליגה השלישית או הרביעית. תקופת "הזוהר" הראשונה שלה הייתה כאשר עלתה לליגה השנייה ב-1956. היא ירדה בחזרה לליגה השלישית ב-1959, עלתה שוב ב-1962, ירדה שוב ב-1964, ומאז נעלמו עקבותיה. מעטים בספרד שמעו עליה, עד שהתפוצצה פרשה מרעישה ועסיסית, והיא קשורה בעקיפין גם היא לברצלונה, או ליתר דיוק לקבוצת המילואים שלה.
אוהדי אלדנסה (IMAGO)זה קרה באפריל 2017. אלדנסה, שדורגה במקום האחרון בליגה השלישית, הובסה בידי ברצלונה ב' בתוצאה 12:0, וכבר במהלך ההתמודדות עלה חשד כבד להטייה לצרכי הימורים. המנכ"ל והמאמן, שהיו איטלקים, נעצרו על ידי המשטרה, נפתחה חקירה פלילית, המועדון עצר את פעילותו, לא השתתף במחזורים האחרונים, הורד לליגה הרביעית, ועמד בסכנה ממשית של פשיטת רגל והפסקת פעילות.
הקהילה התגייסה על מנת להצילו, ועיקר התרומה הייתה של הנשיא פסקואל פרס, הבעלים של חברת סיבים אופטיים שהשקיע מהונו וביצע מהפכה כלכלית של ממש במועדון. אלדנסה פרחה מחדש, רשמה שלוש עליות רצופות וטיפסה לליגה השנייה ב-2023 בסוג של קלאסיקו.
כן, קלאסיקו – כך, לפחות ראו זאת אנשי האסולגרנה במחוז אליקנטה. כי בגמר פלייאוף העליה פגשה אלדנסה את המילואים של ריאל מדריד של המאמן ראול. המשחק הראשון באיצטדיון אלפרדו די סטפאנו בבירה הסתיים בתיקו 1:1, ובגומלין הובילה האורחת הלבנה 0:2 בדרך לעליה. אלדנסה השוותה ל-2:2 וכפתה הארכה בה עלתה החבורה של ראול ליתרון נוסף. ואולם, העסק נגמר בתיקו 3:3, וזה הספיק לאלדנסה לפי התקנון בגלל שסיימה במקום גבוה יותר בעונה הסדירה. אצטדיון פפיטו אמאט התפוצץ מאושר, וחגיגות הניצחון באלדה היו סוערות, כולל אוטובוס פתוח עם השחקנים הגיבורים שעשה סיבוב בכל רחבי העיר. אפילו נשיא הליגה, חאבייר טבאס, שלח ברכות לבביות לאלדנסה ששבה לכדורגל המקצועני אחרי היעדרות בת 59 שנה.
מסי מול ברצלונה בליגה הבכירה?
החיים לא היו פשוטים, ובחלוף שנתיים ירדה אלדנסה ב-2025 לליגה השלישית, אבל הפעם טיפסה בחזרה תוך שנה אחת בלבד. על ההישג היה חתום המאמן קלאודיו ברגאן, בעברו חלוץ מצטיין של דפורטיבו לה קורוניה שפספסה באופן כה מפורסם את האליפות לטובת ברצלונה ב-1994 בגלל החמצת הפנדל מול ולנסיה במחזור האחרון. ברגאן היה פופולרי בעיר, אולם להנהלה לא הייתה סבלנות והוא פוטר העונה כבר אחרי ארבע מחזורים. במקומו מונה חאבי קאייחה, והוא שם גדול מאוד במונחים של אלדנסה, בעיקר בזכות עבודתו בוויאריאל. הוא יליד מדריד ובוגר האקדמיה של ריאל כשחקן, כך שהתארמתו לאסולגרנה לא מושלמת, וכעת יהיה מעניין לראות כיצד ינהגו בו מסי והמנהלים החדשים.
חאבי קאייחה (IMAGO)מסי מתכונן בימים אלה למשחק הפרידה שלו מנבחרת ארגנטינה, אבל ביום שישי התפרסמה תמונתו צופה במחשבו הנייד במשחקה של אלדנסה מול אוביידו. הפרעוש היה מרוצה מאוד, כי הקבוצה החדשה שלו חזרה מפיגור מול יריבה עדיפה, כבשה עוד פעמיים בזמן פציעות והשלימה 1:4 נפלא. היה זה ניצחונו הראשון של קאייחה בתפקידו, ואלדנסה עלתה מעל הקו האדום. בהתחשב בסגל הנוכחי, הישרדות בליגה השנייה היא מטרת המקסימום בעונה הנוכחית, אבל אם התוכניות הפיננסיות של מסי רציניות לגבי ההמשך, הרי שיש כאן פוטנציאל צמיחה לא מבוטל.
העיר אלדה תהנה בכל מקרה מהמשקיע המפתיע שימשוך אליה תשומת לב, אבל בתסריט האופטימי באמת אפשר יהיה לשאוף אפילו לעלייה היסטורית לליגה הראשונה. רק נסו לדמיין את מסי מגיע לקאמפ נואו כנשיא הקבוצה היריבה. האם זה ייגמר שוב ב-12 שערי חובה, גם בלי מכירת משחק? נסו גם לדמיין אותו לצד פלורנטינו פרס ביציע הכבוד של הסנטיאגו ברנבאו. בספרד יכולים להתחיל לפנטז. משהו חדש מתחיל בעיר של נעל העקב האדומה.