הפנתר הוורוד: הלב של אתלטיקו ודרכו הייחודית

כאשר נעץ אתמול (רביעי) צמד מהיר בביצועים וירטואוזיים לרשתה של קאדיס, הפך אנטואן גריזמן לשחקן הראשון של אתלטיקו מדריד שמעורב בשני שערים במשך שלושה משחקי ליגה רצופים, מאז גריזמן בכבודו ובעצמו לפני שמונה שנים, בעונת הבכורה שלו במדי הקולצ'ונרוס ב-2014/15.

אלא שיש כאן הבדל מהותי, כי אז הבקיע הצרפתי שישה שערים במשחקים המדוברים. כעת, הוא חתום על שני בישולים מול ויאדוליד במחזור הקודם, ועוד שני אסיסטים מול מיורקה לפני שבוע. את העונה הראשונה הנהדרת בבירת ספרד הוא סיים עם 22 כיבושים ובישול אחד בלבד. עכשיו יש לו 13 שערים ו-12 אסיסטים, ואם שואלים את גריזמן עצמו זו הגרסה העדיפה.

"אני שחקן שלם יותר מבחינת מעורבות במשחק. פעם, הסגנון של אתלטיקו היה ישיר יותר, והעברנו את הכדור קדימה מהר ככל הניתן. עכשיו יש לנו יותר שחקנים שאוהבים משחקי צירופים והתאמתי את עצמי לזה", טען לא מכבר הצרפתי וניתן לראות השפעה עצומה למה שקרה במונדיאל האחרון.

1:5 לאתלטיקו מדריד שהתעללה בקאדיס

בצעד מפתיע למדי, העמיד המאמן הלאומי דידייה דשאן את גריזמן כקשר עם אחריות רבה על בניית המשחק וחילוץ כדורים, וקיבל ממנו טורניר פנומנלי. גריזו היה השחקן המצטיין של הצרפתים בקטאר, למעט הגמר בו הלך לאיבוד, וסחט שבחים מכל עבר למרות שלא כבש ואפילו מיעט לאיים על השער. במקום זאת, הוא חיבר את כל חלקי הקבוצה יחד, וגם סיפק שני בישולים ברבע הגמר מול אנגליה.

צבע השיער – סימן לאושר

מאז שובו מגביע העולם, יש לגריזמן תפקיד היברידי מעניין באתלטיקו. דייגו סימאונה לא הלך עד הסוף עם הרעיון של דשאן, אבל יישם אותו חלקית והצרפתי הוא קשר וחלוץ בו זמנית, עם חופש פעולה כמעט מוחלט בתוך תבנית טקטית נוקשה יחסית עבור השחקנים האחרים. כפי שהגדיר זאת כפרשן ריינאל דנואה, מאמן נאנט וריאל סוסיאדד לשעבר: "גריזמן עובד כמו קשר ומסיים כמו חלוץ". והוא עושה זאת עם חיוך שובב על פניו, ועם תספורת צבועה בוורוד בוהק. "זה אומר שאני מאושר", הוא ענה כאשר נשאל לפשר החידוש – ואת האושר הזה קל לראות בכל נגיעה בכדור.

בעצם, האושר הזה שינה לחלוטין את אתלטיקו. בחודשים הראשונים של העונה הייתה זו קבוצה כבויה עם אינספור בעיות. היא הודחה מליגת האלופות בשלב הבתים, ואפילו סיימה אחרונה בבית נוח יחסית עם פורטו, קלאב ברוז' ולברקוזן, ולכן לא המשיכה אפילו לליגה האירופית. היא דעכה בליגה ובינואר הידרדרה בשלב מסוים עד המקום השביעי, בעוד בתקשורת מדסקסים את תום עידן סימאונה ואת הסכנה הממשית של אי העפלה לצ'מפיונס-ליג בעונה הבאה. הפער מריאל מדריד במקום השני עמד אז על 13 נקודות. אז אתמול חלפה אתלטיקו על פני היריבה העירונית והתייצבה במקום השני במקומה. 

זו עדיין עונה לא מזהירה בסיכום הכללי, וגם מהגביע הספרדי הודחה אתלטיקו בידי ריאל בקרב דרמטי בהארכה, אבל התצוגות בתקופה האחרונה כיפיות לצפיה – וזה כבר לא שגרתי כאשר מדובר בקבוצה של סימאונה. ה-1:5 על קאדיס אתמול הגיע אחרי 2:5 בוויאדוליד, והיה גם 1:6 על סביליה בחודש שעבר. בסך הכל, יש לאתלטיקו תשעה נצחונות ב-10 המחזורים האחרונים, ורק ההפסד בברצלונה מקלקל את המאזן המושלם. וגם שם, בקאמפ נואו מול האקסית, נתן גריזמן הצגה, והדביק בין היתר כדור למשקוף כבר בדקה השנייה. מי יודע כיצד היתה מתפתחת ההתמודדות לו היה מדייק ומכוון מספר סנטימטרים נמוך יותר.

תהליך החזרת האהבה הושלם

להתאוששות מהקדנציה הקשה בבארסה משקל עצום בתקומה של גריזמן, ויש לה כמה היבטים. הצרפתי היה צריך להשתלב מחדש מקצועית, אבל גם להחזיר לעצמו את הבטחון העצמי, ולא פחות חשוב מכך – לרכוש מחדש את אמון הקהל שהעריץ אותו מאוד עד 2019, אבל נעלב ונפגע מהדרך בה הפר את ההבטחה ועבר. אז בעונה שעברה, כאשר הגיע בהשאלה, לוותה העסקה בספקות גדולים מאוד מצד הקהל והפרשנים, והצרפתי לא בדיוק הבריק, עם שמונה שערים בלבד בכל המסגרות, מתוכם שלושה בליגה. "אני גורם לאנשים להתאהב בי שוב. זה תהליך", הוא העיד בסרט שתיעד את העונה, והאמירה הזו חשפה אדם אינטליגנטי מאוד, שרואה את המציאות על כל מורכבותה ולא מצפה לתוצאות מיידיות.

"אני גורם לאנשים להתאהב בי שוב" (רויטרס)

לאוהדים היה קל הרבה יותר להתאהב בו לאור התגובה המופתית שלו להוראה המיוחדת של הנהלת המועדון לא לשתף אותו ליותר מ-30 דקות בכל משחק בתחילת העונה הנוכחית, על מנת שלא יופעל הסעיף המחייב את אתלטיקו לרכוש את כרטיסו מברצלונה תמורת 40 מיליון אירו. כוכב אחר עלול היה להתקומם – הרי אתלטיקו מכרה אותו תמורת 120 מיליון, אז למה לה להתקמצן עד כדי כך על חשבונו?

הצרפתי לא שאל שאלות מיותרות ויישר את הקו עם המועדון בו הרגיש תמיד בבית. המסר הזה עבר והחיבור נעשה חזק פי כמה. בינתיים, המדיניות גם הניבה פירות, כי במסגרת משא ומתן אינטנסיבי הצליחה אתלטיקו לכופף את בארסה ולגרום לה למכור את גריזמן תמורת 20 מיליון. הסאגה המוזרה הזו הסתיימה באוקטובר והצרפתי חתם על חוזה מלא עד 2026. עתידו הובטח בטווח הארוך וכל הצדדים פעלו כעת בשקט נפשי. 

הימים האלה כבר נשכחו. גריזמן במדי ברצלונה (רויטרס)

הטוב ביותר עוד לפניו?

המונדיאל לא איפשר לפתח מומנטום ממשי אחרי סגירת העסקה, אבל בתום הנסיעה לקטאר זה כבר היה עסק אחר לגמרי. גריזמן חזר עם תובנות חודשות על כדורגל, סידר את הראש – ולא מדובר רק בצבע, והתכונן ל-2023 במצב רוח פנטסטי מכל הבחינות.

וכך, הפכה השנה הקלנדרית החדשה למופלאה עבורו וגם עבור אתלטיקו. על הדרך, גם ההשאלה של ז'ואאו פליקס לצ'לסי סייעה מאוד לגריזו, כי היא פינתה עבורו שטחים נרחבים מאוד לפעולה. יש לו מאפיינים דומים מסוימים לפורטוגלי, ושיתוף הפעולה ביניהם אף פעם לא היה מושלם. כעת, כשהוא לובש כחול בלונדון תמורת 11 מיליון אירו שמממנים היטב את החזרתו של גריזמן עצמו, הרגיש הצרפתי חופשי יותר והחיבור שלו עם אלברו מוראטה השתדרג מאוד.

הרוויח מהעזיבה של פליקס. גריזמן (רויטרס)

אז קבלו נא במחיאות כפיים את מלך הבישולים החדש של הליגה הספרדית. לראשונה בקריירה, חצה גריזמן את רף 10 האסטיסטים לעונה, ונכון לעכשיו יש רק שני שחקנים בליגות הבכירות שבישלו יותר ממנו – קווין דה ברוינה (16) וליאו מסי (15). את הפרעוש, שסיים כנראה את חלקו בפרוייקט הקטארי האומלל בפאריס, גריזמן צפוי לעבור עד לסיום העונה. לאתלטיקו ממתינים מפגשים מול אלצ'ה, אוססונה, אספניול, ריאל סוסיאדד ו-ויאריאל, ובמומנטום הנוכחי היא נראית פייבוריטית לסיים כסגנית האלופה לפני ריאל שמתרכזת בליגת האלופות, וגם בגמר הגביע. בתסריט הזה, למרות האכזבה הגדולה במסגרת האירופית, יהיה קשה להגדיר את הקמפיין ככישלון.

"אני מרוצה ממה שעשיתי העונה, אבל עוד לא הגעתי לשיא", אומר גריזמן, וזה משאיר טעם של עוד לקראת ההמשך. את העונה הבאה הוא יפתח כמנהיג, כשכל הקהל מאחוריו, ללא מגבלות ביזאריות כלשהן ואם יתמיד במומנטום הנוכחי היא עשויה להיות טובה אפילו יותר.

דבר אחד בטוח – גריזמן חזר להיות הלב והנשמה של אתלטיקו. זה לא היה טריוויאלי, והוא יודע שנעשו טעויות בדרך, אבל המשימה הושלמה. בקמפיין הפרסומי החדש למותג האופנה מנגו, המוטו שמדלקם גריזו אל מול ההשמצות בתקשורת הוא: "יש רק דרך אחת להשתיק את הרעש. ללכת קדימה". בסוגיה זו, ההצלחה שלו פשוט מושלמת.