נבחרת פורטוגל מגיעה למונדיאל 2022 כאחת הנבחרות האיכותיות ביותר בעולם. עם כוכבי-על דוגמת ברונו פרנדדש, ברנרדו סילבה, ז’ואאו קנסלו ורפאל ליאאו, הסלסאו מגיעים לקטאר עם ציפיות גדולות ועם אחד הדורות היותר מוכשרים שידע הכדורגל הפורטוגלי, ובכל זאת, כל ההתעסקות היא באיש אחד שכמו תמיד גונב את ההצגה – כריסטיאנו רונאלדו.
במונדיאל 2018 הודחה בשמינית הגמר על ידי אורוגוואי.
עדיין הסיפור
הפנומן ממדיירה מגיע לקטאר בנקודת השפל של הקריירה שלו. הוא לא נספר במנצ’סטר יונייטד תחת אריק טן האח ובכל מחזור ליגה מייצר כותרות חדשות באנגליה בעקבות אי שביעות רצונו ממעמדו החדש כשחקן ספסל. השיא הגיע בראיון חסר המעצורים של כריסטיאנו לפירס מורגן ב’סאן’ ובו השתלח ביחס הקבוצה כלפיו וביקר בחריפות את המאמן אריק טן האח כמו גם התנהלות המועדון מאז עזיבתו של סר אלכס פרגוסון.
בין אם אתם חושבים שמדובר באקט מוצדק של החלוץ שפרק את שעל ליבו או שמא התנהגות אגואיסטית ולא מכבדת, זה הבהיר נקודה אחת ברורה – רונאלדו לא מוכן להיות עוד שחקן. הפורטוגלי לא מקבל את היותו שחקן ספסל וגם לא את סיום דרכו ככוכב בכיר של קבוצה בכירה באירופה, הוא רוצה עוד.
כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)המונדיאל הזה הוא צומת הדרכים הגדולה בקריירה של כריסטיאנו, המבחן הכי משמעותי שלו וההזדמנות שלו להוכיח שהוא עדיין שייך לרמות הגבוהות ביותר. במנצ’סטר יונייטד הוא כבר סיים את הסיפור עוד לפני שהתחילה העונה, אך מונדיאל מוצלח וקמפיין טוב עם פורטוגל יכול להחזיר את העניין שלו בקרב הקבוצות הגדולות ולמנוע מעבר מאכזב לסיום הקריירה בליגה פחות מסוקרת ומעניינת כמו ה-MLS.
עם זאת, נשאלת השאלה האם בכושרו הנוכחי ובעובדה שהוא בקושי שיחק ביונייטד העונה רונאלדו עדיין יכול וצריך להיות החלוץ המוביל של נבחרת פורטוגל. שלא תבינו לא נכון, מדובר בשחקן הפורטוגלי הגדול בכל הזמנים וכזה שבנבחרת הלאומית צריך לקבל את מלוא הכבוד, במיוחד בהתחשב בעובדה שמדובר במונדיאל החמישי וככל הנראה האחרון בקריירה שלו.
כריסטיאנו רונאלדו מאוכזב (רויטרס)עם זאת, הבעיה עם רונאלדו היא שהוא תמיד הסיפור, לטוב ולרע. כאשר הוא היה השחקן הטוב בעולם הוא סחף את פורטוגל כל הדרך לזכייה ביורו 2016 והכוכבות שלו עשתה רק טוב לסלסאו, אך במצב הקיים ועם כל הרעש והבלגן סביבו – משחק או שניים פחות טובים שלו יכולה להעיר שוב את הקרנבל התקשורתי סביבו ובסופו של דבר לפגוע בו ובנבחרת שלו.
בניגוד לשנים עברו, CR7 כבר לא קונצנזוס בקרב האוהדים הפורטוגלים שהתרגלו לסטנדרט מסוים ולא מרוצים לאחרונה מהירידה ברמה בקרב הכוכב הוותיק. הדבר בא לידי ביטוי כשהביעו את חמת זעמם לאחר ההפסד 1:0 לספרד בליגת האומות, בו כריסטיאנו היה רחוק מלהציג את החדות המוכרת שלו ובעיקר נראה עצבני. בנוסף, לפני מספר חודשים ביקרה התקשורת הפורטוגלית את הזימון של רונאלדו וטענה שהוא פוליטי וכי אין מקום לזמנו לפלייאוף העלייה למונדיאל. למרות זאת, הפורטוגלי הגיב לביקורת עם הופעה מצוינת בגמר הפלייאוף מול צפון מקדוניה כדי לענות שוב לכל המבקרים ולהבהיר שהוא עוד לא גמר את הסיפור.
כריסטיאנו רונאלדו כועס (רויטרס)אז מה יהיה עם רונאלדו במונדיאל הקרוב? אין סיכוי שהוא יסופסל כמו במנצ’סטר וצעד כזה (שלא מתאים למאמן שמרן כמו פרננדו סנטוס) בסופו של דבר יפגע בפורטוגל יותר מאשר יועיל לה וייצר רעש לא רצוי ורעיל סביבה. רונאלדו יצטרך לקחת את ההזדמנות בקטאר בשתי ידיים ופשוט לספק את הגרסה הטובה ביותר שלו. זה כנראה לא יהיה מדהים כמו שהתרגלנו לראות ולא בגלל שהוא ‘איבד את זה’, אלא בגלל שהוא לא היה ב’לופ’ יותר מדי זמן וחזרה לחדות משיגים דרך מקום קבוע בהרכב.
כריסטיאנו יצטרך להיות רגוע ולתת לכוכבים החדשים שמסביבו לזהור. הוא צריך להיות זה שאמון על השערים, כשאת החוש הזה יהיה לו גם בגיל 70. CR7 יצטרך להיות במונדיאל ה’פיבוט’, החלוץ הזה שעושה לשאר השחקנים סביבו את העבודה קלה יותר ומשמש בסופו של דבר כרגל המסיימת. אם הוא יוכל לקבל את המצב ובין היתר לא להתחרפן ולספק מחוות מוגזמות שיספקו מטעמים מיותרים לתקשורת, הדברים יתחילו להיראות טוב יותר מבחינתו.
כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)הזדמנות שלא תחזור על עצמה
אבל מספיק עם הדיבורים על רונאלדו. בניגוד לשנים עברו, זו כבר לא נבחרת של איש אחד אלא חבורה מחוברת של שחקנים טכניים, זריזים ובעיקר חכמים שיכולים לקחת את הסלסאו רחוק. בפורטוגל גדל דור של שחקנים מוכשרים מאוד, כאלה שאוהבים את הכדור לרגל וניחנים ביכולת מסירה פנטסטית.
ברונו, ברנרדו, ויטיניה ורובן נבס הם רק חלק קטן מדור אדיר שהמדינה שטופת השמש מייצרת בעשור האחרון – כזה שהבשיל ועכשיו בדיוק הגיע הזמן שיקצור את הפירות. בנוסף להתקפה, לפורטוגל גם חוליית הגנה מצוינת שכוללת בין היתר את קנסלו ורובן דיאס ממנצ’סטר סיטי, טיאגו דז'אלו מליל ודיוגו דאלו ממנצ’סטר יונייטד.
ברנרדו סילבה, רובן דיאס וז'ואאו קנסלו. הפורטוגלים המוכשרים ממנצ'סטר סיטי (רויטרס)יחד עם זאת, בינתיים זה לא ממש עובד כשהדבר בא לידי ביטוי בהדחה כבר בשלב שמינית הגמר בגביע העולם הקודם ברוסיה וסיום רק כסגנית לספרד בקמפיין ליגת האומות האחרון. אם היה מדובר רק בחוסר הישגיות יחד עם יכולת מרשימה על כר הדשא היינו מדברים אחרת, אך בהתחשב בדור הכוכבים ובאיכות הקיימת בסגל שלה פורטוגל לא עושה מספיק. את שלב הבתים הם אמורים לעבור בהתחשב שחוץ מאורוגוואי, גם גאנה וגם דרום קוריאה משמעותית פחות טובות ממנה.
ולמרות זאת, מדובר בבית שעלול להתברר כמוקש רציני כשגאנה ה’מתאזרחת’ (עמוסת כוכבי הפרמייר ליג ואיניאקי וויליאמס אחד) וסון אחד יכולים לחולל הפתעות ולפורטוגלים אסור להיות שאננים. הסלסאו מבינים שהמונדיאל הקרוב קריטי מבחינתם ובדומה לבלגיה ב-2018, אולי מדובר באחת ההזדמנויות היחידות שלהם לנצל את העובדה שכל הכוכבים הגדולים שלהם (מלבד רונאלדו) נמצאים בשיאם.
ברונו פרננדש (רויטרס)הדבר הגדול הבא
בכל ‘תור הזהב’ הזה של פורטוגל, יש שם אחד שבולט מעל כולם והוא של רפאל ליאאו. אי אפשר להתייחס לכוכב מילאן כאל כישרון גדול שבדרך לפריצה כי הוא כבר עבר את התהליך הזה שהסתיים עם אליפות במדי מילאן שכתובה הרבה על שמו, אך המונדיאל הקרוב הוא הפעם הראשונה שבה ליאאו יקבל חשיפה בזירה בין-לאומית רצינית וכשחקן בכיר בנבחרת שלו.
על הכישרון וגם היכולת של אחד הכוכבים הכי גדולים שנראו בשנים האחרונות מיותר לדבר, יש לו הכל. ה’סטאר קוואליטי’ נוטף ממנו ונראה שמדובר בעניין של זמן עד שהוא ישאיר את מילאן מאחור וימשיך הלאה לקבוצה מהדרג הבכיר יותר באירופה. העונה הוא פשוט נראה מעל הליגה האיטלקית ובכושר המצוין בו הוא נמצא הוא הולך להיות הפקטור הכי משמעותי בהתקפה של פרננדו סנטוס. מונדיאל מוצלח של פורטוגל מתחיל קודם כל בפריצה של ליאאו במדים הלאומיים והוא בהחלט הגיע לשלב שזה צריך לקרות.
רפאל ליאאו ודיוגו ז'וטה חוגגים (רויטרס)ה’בעיה’ של סנטוס
אחרי שנים של כישלונות בעמדת המאמן, פורטוגל מצאה ב-2014 שקט בפרננדו סנטוס שתרם בעיקר יציבות. סנטוס לא טקטיקן גדול, הוא לא משחק את הכדורגל הכי יפה שתראו ולא איזה מאמן עם שיטות חדשניות שדוגל בלחץ גבוה. הקבוצות שלו משחקות פשוט והעובדה שהוא יודע לנהל סגל עמוס בכוכבים ובעיקר להסתדר עם כריסטיאנו רונאלדו אומרת הכל וככל הנראה תורמת לכך שהוא עדיין בתפקיד.
ב-2016 המאמן בן ה-68 הדהים את אירופה כאשר הוביל את פורטוגל לזכייה מדהימה ביורו עם סגל הרבה פחות נוצץ, ולכן ההישג שלו היה נחשב להצלחה מסחררת. יחד עם זאת, נראה שדווקא העובדה שמדובר בנבחרת פורטוגלית הרבה יותר איכותית מזו שהייתה לו ב-2016 מציבה אותו ב’בעיה’, בשל העובדה שמצופה ממנו שפורטוגל תשחק תחתיו כדורגל איכותי יותר ובעיקר תגיע לשלבים המאוחרים של גביע העולם הקרוב.
כריסטיאנו רונאלדו ופרננדו סנטוס (רויטרס)ביורו האחרון הציפיות מהנבחרת של סנטוס היו בשמיים, כאשר התקווה הייתה שעם שלל הכוכבים החדשים של הסלסאו הם ישמרו על התואר שלהם כאלופי אירופה. עם זאת, הם נראו רע והודחו כבר בשמינית הגמר עם הפסד 1:0 לבלגיה. יש לציין שפורטוגל זכתה תחת הדרגתו בליגת האומות, אך זה לא מספיק ונראה שהפעם לא יסלחו בפורטוגל למאמן הוותיק במקרה של כישלון מקצועי נוסף.
פרננדו סנטוס (רויטרס)סלסאו או בכלל זאבים?
מגמה מאוד מוזרה מתרחשת בקבוצה אחת בפרמייר ליג מאז 2016 והיא מגיעה מקבוצה אחת שפשוט רוכשת שחקנים פורטוגלים ללא הכרה. אותה קבוצה היא כמובן וולבס שמאז 2016 רכשה 22 שחקנים פורטוגלים, כאשר הקשר הטוב של המועדון עם סוכן העל ז’ורז’ה מנדש משפיע מאוד על הגעתם של כישרונות פורטוגלים שבהחלט עושים עבודה טובה באנגליה. רבים מאלו שמככבים אצל הזאבים משחקים או שיחקו בעברם גם עבור הנבחרת הלאומית וביניהם השוער ז’וזה סה, נלסון סמדו, רובן נבס, ז’ואאו מוטיניו, גונסאלו גדש, דניאל פודנסה ומתאוס נונייס, ונראה שלחלקם שיהיו בקטאר תהיה השפעה מכרעת גם על ההצלחה של הסלסאו.
רובן נבס, ז'וזה סה ונלסון סמדו חוגגים. המושבה הפורטוגלית באנגליה תעשה את ההבדל? (רויטרס)