אחרי שני מחזורים מתוך שלושה בשלב הבתים של מונדיאל 2026, תמונת הנוקאאוט מתחילה לקבל צורה. אמנם עדיין נותר מחזור אחד שיכול לשנות לא מעט, אך אם הטורניר היה מסתיים כעת, ניתן כבר לראות אילו נבחרות צפויות להיפגש בשלבים המכריעים ומי עשויה לקבל דרך נוחה יותר אל הגמר.
בצד אחד של ההגרלה נמצאות נכון לעכשיו דרום קוריאה, שווייץ, הולנד, מרוקו, גרמניה, פראגוואי, צרפת, שבדיה, פורטוגל, גאנה, ספרד, אוסטריה, ארה"ב, אלג'יריה, מצרים וצ'כיה. מדובר בצד עמוס במיוחד שכולל לא פחות מכמה מהמועמדות הבכירות לזכייה בטורניר.
בצד השני נמצאות ברזיל, יפן, חוף השנהב, נורבגיה, מקסיקו, סקוטלנד, אנגליה, כף ורדה, ארגנטינה, אורוגוואי, אוסטרליה, איראן, קנדה, בלגיה, קולומביה וקרואטיה. על הנייר, זהו צד מעט פחות עמוס במעצמות אירופיות, אך עדיין כולל כמה מהנבחרות החזקות ביותר במונדיאל.
ליאו מסי (IMAGO)הסיפור המרכזי כרגע הוא פורטוגל. הנבחרת של רוברטו מרטינס הגיעה למחזור השני תחת לחץ גדול, התאוששה עם 0:5 מרשים על אוזבקיסטן, אך הניצחון של קולומביה על הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו סיבך את תמונת הבית. נכון לעכשיו, הפורטוגלים מדורגים במקום השני בבית K.
המשמעות עלולה להיות דרמטית. אם פורטוגל תסיים שנייה, היא תמצא את עצמה במסלול שעלול להפגיש אותה כבר בשלבים המתקדמים עם נבחרות כמו צרפת, גרמניה, ספרד או הולנד. מדובר בדרך קשה בהרבה אל הגמר. כרגע, אם ספרד תנצח במפגש שמצפה לה בשלב 32 האחרונות את אוסטריה או אלג’יריה, פורטוגל היא היריבה של לה רוחה, זאת אם CR7 וחבריו לא ישכילו לנצח את קולומביה במחזור הסיום (וכמובן בהתחשב בכך שיצלחו את 32 האחרונות).
רונאלדו בחגיגה המפורסמת (רויטרס)לכן, משחק הסיום מול קולומביה הפך לקריטי עבור רונאלדו וחבריו. ניצחון יעניק לפורטוגל את המקום הראשון בבית וישנה לחלוטין את מפת הנוקאאוט מבחינתה. כל תוצאה אחרת עלולה להשאיר אותה במקום השני ולסבך מאוד את דרכה להמשך הטורניר.
גם ספרד נמצאת כרגע בצד הקשוח של ההגרלה. למרות ה-0:4 המרשים על ערב הסעודית, הנבחרת של לואיס דה לה פואנטה עדיין לא הבטיחה את ראשות הבית שלה, כשמחכה לה מפגש מסקרן מול אורוגוואי במחזור הסיום. צרפת, שהשיגה שני ניצחונות בשני משחקים, ממשיכה להרשים והופכים בהדרגה לאחת המועמדות הבולטות להנפת הגביע, אך נמצאת במסלול התנגשות עם גרמניה.
קיליאן אמבפה (IMAGO)בצד השני של העץ, ארגנטינה וברזיל נהנות נכון לעכשיו ממסלול שעשוי להשאיר אותן רחוקות זו מזו עד לשלבים המאוחרים. ארגנטינה כבר הבטיחה את מקומה בשלב הבא וממשיכה להיראות יציבה, בעוד ברזיל נמצאת בעמדה מצוינת לסיים בראש הבית שלה. גם אנגליה, למרות ה-0:0 המאכזב מול גאנה, נמצאת כרגע בצד השני של ההגרלה ויכולה לראות הזדמנות להגיע רחוק. הנבחרת של תומאס טוכל עדיין תלויה בעצמה לקראת מחזור הסיום.
המפגשים בצד הראשון של ההגרלה, נכון לסיום המחזור ה-2:
דרום קוריאה - שווייץ
הולנד - מרוקו
גרמניה - פראגוואי
צרפת - שבדיה
פורטוגל - גאנה
ספרד - אוסטריה
ארה"ב - אלג'יריה
מצרים - צ'כיה
הצד שני:
ברזיל - יפן
חוף השנהב - נורבגיה
מקסיקו - סקוטלנד
אנגליה - כף ורדה
ארגנטינה - אורוגוואי
אוסטרליה - איראן
קנדה - בלגיה
קולומביה - קרואטיה
עם 16 משחקי שלב בתים נוספים שנותרו עד לסיום הסיבוב הראשון של הטורניר, ברור שהתמונה עוד עשויה להשתנות משמעותית. אך נכון לעכשיו, כל העיניים נשואות לבית K, שם פורטוגל וקולומביה יתמודדו ראש בראש על המקום הראשון, משחק שעשוי לקבוע לא רק את זהות מוליכת הבית, אלא גם להשפיע בצורה דרמטית על זהות הזוכה.