רעידת אדמה בכדורגל הסקוטי. שעות ספורות לאחר שהפכה הדחתה של סקוטלנד ממונדיאל 2026 לרשמית, הודיע סטיב קלארק על התפטרותו מתפקיד מאמן הנבחרת, למרות שרק לפני חודש חתם על חוזה חדש לארבע שנים נוספות.
ההתאחדות הסקוטית הודיעה על סיום דרכו של המאמן מיד לאחר ניצחונה של קרואטיה על גאנה, תוצאה שסגרה באופן סופי את חלון ההזדמנויות של הסקוטים להעפיל לשלב 32 האחרונות כאחת משמונה הנבחרות שסיימו במקום השלישי עם המאזן הטוב ביותר. לפי דיווח ב-BBC, שחקני הנבחרת עודכנו בהחלטה כבר בשבת, בזמן שהמשלחת שהתה במחנה האימונים שלה בשארלוט.
ההתחלה הייתה טובה, אבל זה לא הספיק
סקוטלנד פתחה את הטורניר בצורה מעודדת עם ניצחון 0:1 על האיטי בבוסטון, אך לאחר מכן הפסידה 1:0 למרוקו באותה עיר ולבסוף הובסה 3:0 בידי ברזיל במיאמי. ההפסד האחרון הותיר לה סיכוי קלוש להעפיל, אך התקוות התנפצו סופית עם תוצאות המשחקים בשבת.
סטיב קלארק מאמן סקוטלנד (רויטרס)בהודעת הפרידה שלו אמר סטיב קלארק: "החלק המרגש ביותר בפרידה הזו הוא מהשחקנים שלי. בלעדיהם לא היינו צוברים את כל הזיכרונות שליוו אותנו מאז 2019 ועד היום. הם ראויים לכל המחמאות והאהבה שהם מקבלים, והיה לי כבוד אמיתי להיות המאמן שלהם. תודה שנתתם לי את ההזדמנות, ובהצלחה למי שיחליף אותי".
תחת הנהגתו סקוטלנד העפילה לשלושה טורנירים גדולים
קלארק מונה לתפקיד לפני שבע שנים, בתקופה שבה סקוטלנד לא הופיעה בטורניר גדול מאז מונדיאל 1998. תחת הנהגתו הצליחה הנבחרת להעפיל לשתי אליפויות אירופה ולמונדיאל הנוכחי, הישג שנחשב משמעותי עבור הכדורגל הסקוטי.
ג׳ון מקגין מנסה להגיע לכדור (רויטרס)עם זאת, למרות ההצלחות במוקדמות, סקוטלנד התקשתה מאוד בטורנירים עצמם. בשלושת הטורנירים שאליהם העפילה תחת קלארק היא לא הצליחה לעבור את שלב הבתים, כאשר הניצחון על האיטי במונדיאל הנוכחי היה גם הניצחון היחיד שלה בכל שלוש ההופעות הללו.
בהתאחדות הסקוטית הודו כי האכזבה מההדחה גדולה, אך ביקשו להסתכל גם על התמונה הרחבה. המנכ"ל איאן מקסוול אמר: "כולנו מאוכזבים מההדחה בשלב הבתים, אבל אסור לנו לאבד את הפרספקטיבה לגבי ההתקדמות הברורה שנעשתה בשבע השנים של סטיב בתפקיד. מנבחרת שדורגה בדרג הרביעי ב-2019 ועד למקום הראשון בבית המוקדמות של המונדיאל, הוא סיפק הרבה מעבר למה שהתבקש ממנו והחזיר את סקוטלנד לבמה הגדולה".
מקסוול סיכם: "אנחנו מודים לסטיב על התרומה יוצאת הדופן שלו, וכאשר האכזבה מהמונדיאל תשכך, אוהדי סקוטלנד יזכרו בעיקר את הרגעים שבהם צעדו שוב בגאווה עם הנבחרת בטורנירים הגדולים".