בשעה זו יוצא לדרך משחק שמינית גמר מסקרן במיוחד במונדיאל 2026, כשארצות הברית המארחת פוגשת את בלגיה לקרב על הכרטיס לרבע. האמריקאים, שנהנים מדחיפה גדולה של הקהל הביתי, רוצים להמשיך במסע בטורניר שנערך אצלם ולהתקרב עוד צעד לעבר הישג גדול, בעוד השדים האדומים מגיעים במטרה לעצור את המארחת ולהוכיח שגם הדור הנוכחי מסוגל להגיע לשלבים המכריעים.
הרכב נבחרת ארצות הברית: מאט פריז, סרג’ינו דסט, כריס ריצ’ארדס, אנתוני רובינסון, טים רים, אלכס פרימן, טיילר אדאמס, ווסטון מקני, מאליק טילמן, כריסטיאן פוליסיק ופולארין באלוגון.
הרכב נבחרת בלגיה: טיבו קורטואה, ברנדון מכלה, מקסים דה קויפר, טימותי קסטנייה, נתן אנגוי, יורי טילמנס, ניקולאס רסקין, אמאדו אונאנה, לאנדרו טרוסארד, דודי לוקבאקיו ושרל דה קדלרה.
ארצות הברית מגיעה להתמודדות, כשברקע עומדת גם סערת פולארין באלוגון, שקיבל אישור לשחק לאחר שהשעייתו הותנתה, החלטה שעוררה זעם גדול במחנה הבלגי. אחרי שסיימו את שלב הבתים במקום הראשון בבית ד׳ והמשיכו לשלב הנוקאאוט עם הרבה ביטחון, האמריקאים פגשו בשלב 32 האחרונות את בוסניה והרצגובינה, והשיגו ניצחון 0:2, שהבטיח את מקומם בין 16 האחרונות. כעת המארחת ניצבת בפני מבחן משמעותי בהרבה מול יריבה אירופית מנוסה, כשהיא יודעת שניצחון ישלח אותה לרבע גמר המונדיאל לראשונה מאז 2002.
מנגד, בלגיה מגיעה לשמינית הגמר אחרי שסיימה את שלב הבתים במקום הראשון, למרות הופעות לא מרשימות במיוחד לאורך הדרך. בשלב 32 האחרונות השדים האדומים כבר היו על סף הדחה מול סנגל, אך חזרו מפיגור כפול רגע לפני תוספת הזמן, כפו הארכה ובסופו של דבר השלימו מהפך דרמטי, כשיורי טילמנס כבש בפנדל את שער הניצחון בדקה ה-120.
קצת היסטוריה: זה יהיה המפגש השלישי בלבד בין הנבחרות במסגרת המונדיאל. בטורניר הראשון אי פעם, ב-1930, ארצות הברית ניצחה 0:3 את בלגיה בשלב הבתים. 84 שנים לאחר מכן הן נפגשו שוב, דווקא בשמינית גמר 2014, אז הבלגים ניצחו 1:2 אחרי הארכה במשחק בלתי נשכח, שבו טים הווארד סיפק הופעה אדירה בשער האמריקאי, בעוד קווין דה בריינה ורומלו לוקאקו כבשו לשדים האדומים. כעת, 12 שנים אחרי אותו ערב, השתיים שוב נפגשות, כשכרטיס ל-8 האחרונות של המונדיאל נמצא על הפרק.