ריאל מדריד עלתה לכר הדשא באיתיחאד מבלי להסתכל על טבלת הפרמייר ליג. הלבנים גם לא שמו לב לתוצאות האחרונות של מנצ'סטר סיטי (11 הפסדים ב-23 משחקים), הנתונים היו ידועים לכולם, אך שחקניו של קרלו אנצ'לוטי חשבו רק על הקרבות האין סופיים שחוו בשנים האחרונות. כי כמו כל קבוצה גדולה, חדר ההלבשה של ריאל מדריד הבין ששחקניו של פפ גווארדיולה יהיו מסוכנים אפילו יותר דווקא בשל מצבם הפצוע. או כך לפחות הם חשבו.
הכבוד המקצועי הזה היה הסיבה לפתיחה רעה שכמעט עלתה להם ביוקר במשחק הראשון. עם זאת, נדרשו רק חמש עשרה דקות כדי להבין שהכול השתנה. “הם לא מצאו שום דבר מוכר מקבוצה שבמשך שנים הפחידה את אירופה עם כדורגל ששלט ביריבותיו באמצעות החזקת כדור אין סופית, והייתה מסוגלת להביא את יריביה לקצה מבחינה מנטלית על ידי כך שכמעט לא אפשרה להם לצאת מהחצי שלהם”, ניתחו בספרד.
התמונה של קבוצתו של גווארדיולה הייתה שונה לחלוטין, “הבזק חולף בלבד שארלינג הולאנד ניסה להסתיר עם הצמד שלו”, כפי שנכתב בספרד, אבל למרות שהחזיקו מעמד עד הדקה ה-89 עם 1:2 על לוח התוצאות, הנזק כבר נעשה וריאל מדריד כבר הריחה את הדם של טרפה. "מה אנחנו עושים?", נשמע בחדר ההלבשה הלבן באיתיחאד בזמן שכל השחקנים הסתכלו זה על זה.
הולאנד (רויטרס)כולם הבינו שהצעד קדימה היה המפתח לניצחון במשחק ושזה הזמן להפסיק לסבול מכדורגל של קבוצה דומיננטית ולהפוך את היוצרות. סיטי ירדה להפסקה ביתרון מבלי להבין איך זה קרה, ומדריד ניצלה את הרגע כדי לשנות גישה שזעקה לדמות מוחצת ובטוחה יותר בעצמה.
המעבר דרך חדר ההלבשה שינה הכל
“השחקנים בלבן הבינו שזו לא אותה סיטי שהחזיקה אותם בעונה שעברה כמעט לאורך כל המשחק עם "האוטובוס" תקוע על קו הרחבה שלהם. הם היו יכולים לחטוף את הכדור בקלות, הלחץ היה אפקטיבי, השחקנים היריבים היו אובדי עצות והיו רווחים אין סופיים בכל מקום. ללא זכר לסדר הטקטי שתמיד אפיין את קבוצותיו של גווארדיולה, מה שהוביל את שחקני ריאל להזדעזע לנוכח סיטי שהם ראו על הדשא”, נכתב בספרד. "פיזית הם במצב גרוע, אם נלחץ עליהם", אמרו אמרו שחקני בלי להבין איך קבוצה יכולה לקרוס כך. "הרבה רווחים, הרבה רווחים", הם חזרו שוב ושוב.
שחקני ריאל מדריד ואמבפה (רויטרס)התחושה, הקשה מכולן, הייתה של פרויקט שהגיע לסיומו, ושהוא נמצא כעת בתהליך של חידוש. זה מה שריאל מדריד פגשה באיתיחאד: יריבה שמאחרת תמיד בצעד אחד, שאינה מסוגלים לעמוד בקצב, עם איבודי כדור בלתי מובנים, לחץ גבוה שפורר אותה ולא אפשר לה לצאת קדימה, והגנה חלשה (תופעה נדירה בקבוצה של פפ ובהתחשב ב-20 הבעיטות של ריאל מדריד לשער).
“כפי שמי שאינו מכיר את ההיסטוריה שלו נידון לחזור עליה, ריאל מדריד למדה את הלקח לקראת משחק הגומלין. הם לא ציפו להיעדרותו של הולאנד, אבל התוכנית כבר הייתה מוכנה”, הוסיפו בספרד. "עלה לנו הרבה למצוא את האיזון, אבל כל שלושה ימים יש מבחן, ומה שאני אומר היום עלול להיות חסר ערך מחר, ואז נצטרך לחפש מחדש את הקבוצה. אני חושב שהשחקנים הבינו את הרעיון וזה לעבוד בלי הכדור", הודה אנצ’לוטי לאחר המשחק.
שחקני ריאל מדריד מאושרים (רויטרס)"יש להם דינמיקה טובה מאוד ועכשיו הם מסוגלים להטביע אותך. אם אתה עולה גבוה מדי, הם שולחים עליך כדורים ארוכים. תמיד הייתה לי התחושה שאני יכול לשלוט בהם, אבל לא השנה. הם השתפרו בהמון מובנים. נתקלתי בריאל מדריד הטובה ביותר של השנים האחרונות, הם מסוגלים להחזיק בכדור לפרקי זמן ארוכים, להגן, לרוץ, ללחוץ גבוה כשהם רוצים ולשבת נמוך כשצריך", הסביר גווארדיולה לאחר התבוסה בברנבאו.
הקבוצה בלבן שהצליחה "לאבד" את הכבוד שרחשה ליריבה שהקשתה עליה עד הקצה בשנים האחרונות, כדי להוציא החוצה את כל הכדורגל שטמון בה, והצוות המקצועי הבין שזה היה רק עניין של זמן. "לפני כמה שנים הייתה להם שליטה גדולה יותר במשחק, לחץ טוב יותר. אנחנו גם שינינו את הגישה שלנו, את הדרך שבה אנחנו משחקים. היה לנו משחק נהדר באנגליה וזה אפשר לנו להגיע רגועים יותר לכאן. אנחנו גם צריכים להסתכל על עצמנו ולהיות גאים מאוד בכך שהשתפרנו בהרבה מובנים", סיכם פדריקו ואלוורדה.