אחת הקבוצות המסקרנות ביותר לקראת העונה הקרובה בפרמייר ליג היא ללא ספק ארסנל. התותחנים עשו מסע רכש מסיבי, צירפו שמות נוצצים ונראה שאחרי שנים ארוכות משהו טוב קורה באמירויות. הערב (שישי, 22:00) תפתח ארסנל את העונה כשתתארח אצל קריסטל פאלאס לדרבי לונדוני והמאמן מיקל ארטטה משוכנע: “השנה אנחנו נהיה בלבל אחר”.
פתיחת העונה שעברה הייתה מזעזעת מבחינת התותחנים עם הפסדים לברנטפורד, צ’לסי ומנצ’סטר סיטי. הקבוצה שברה שיאים שליליים והייתה מושא ללעג בכל הממלכה, אבל ארטטה הצליח לייצב את הספינה. השנה המטרות הן שונות לחלוטין. המאבק על מקום בליגת האלופות רק נעשה קשה יותר, אבל ארסנל ביצעה רכש מרשים ונראתה טוב מאוד בקדם העונה.
“אנחנו מוכנים להתמודד ברמה אחרת, אני משוכנע בכך”, אמר ארטטה. “ברור שהקבוצות האחרות התחזקו והיו כאלה עם סגל טוב משלנו מלכתחילה והן עוד צירפו כמה שחקנים. זה לא עומד להיות קל יותר, אנחנו פשוט מתמקדים במה שעלינו לעשות, מה שאנחנו יכולים לעשות ואנחנו בטוחים שאנחנו יכולים לעשות זאת”.
מיקל ארטטה עם בוקאיו סאקה (רויטרס)כמובן שהשאיפה הגדולה מבחינת ארסנל היא לשוב לליגת האלופות ולהתברג בין ארבע הראשונות, אך זה לא יהיה פשוט. מנצ’סטר סיטי התחזקה בארלינג הולאנד, ליברפול רכשה את דרווין נונייס, צ’לסי צירפה את ראחים סטרלינג וטוטנהאם התחמשה במספר שחקנים בראשם איב ביסומה וריצ’ארליסון.
ארסנל לעומתם הביאה את גבריאל ז’זוס ואולכסנדר זינצ’נקו, שחקנים שיודעים לזכות בתארים והגיעו מסיטי האלופה. “השחקנים שצירפנו קיבלו השראה משחקנים מובילים, הם שיחקו לצידם ולמדו מהם המון”, אמר המאמן. “זו בהחלט מטרה עבורנו שהם יהוו השראה לשחקנים הצעירים שלנו, שילמדו מהם מה צריך לעשות כדי לנצח”.
גם חוליית ההגנה של ארסנל נראית מבטיחה ובמוקד וויליאם סאליבה שחזר מהשאלה במארסיי. “הוא נתן לנו הרבה סיבות לחשוב שהוא השחקן שאנחנו צריכים ובשבועות האחרונים הוא גורם לנו לחשוב שעשינו את ההחלטה הנכונה”, החמיא לו ארטטה. “ההשאלה הייתה טובה עבורו והוא נראה מוכן יותר עכשיו. אנחנו עם אמביציה גבוהה לקראת פתיחת העונה ואנחנו רוצים להראות זאת על הדשא כבר מול קריסטל פאלאס”.
מי הפייבוריטית לזכות באליפות אנגליה?