סיפור לא שגרתי. אחרי 12 שנות הרחקה ובגיל 46, פרנצ'סקו פלאקי האיטלקי שהושעה פעמיים בגלל צריכת סמים, יחזור לשחק כדורגל. הסיפור החל בשנת 2007, אז כשהשחקן כיכב כקפטן סמפדוריה וכבש יותר מ-100 שערים, הוא הוזמן בפעם הראשונה לנבחרת איטליה. אולם, לאחר משחק מול אינטר, חייו השתנו. ב-28 בינואר 2007 הוא נבדק חיובי לצריכת קוקאין והושעה לשנתיים מהמגרשים.
אחרי שחלפה תקופה ההרחקה, הוא חזר לשחק כדורגל, אך בדצמבר 2009 שוב כשל בבדיקת סמים כאשר היה בברשיה והפעם העונש היה חמור הרבה יותר: 12 שנות הרחקה מכל פעילות. כעת, החלוץ שגדל בפיורנטינה מתכנן לחזור למגרשים למרות גילו המאוחר ומחפש קבוצה שתקלוט אותו.
“איבדתי הכל באותו רגע. הייתי אליל בקבוצה שלי”, אמר. “מבחינה נפשית לא הייתי אותו אדם אחרי שחזרתי לשחק”. בזמן שחלף, אימן פלאקי קבוצה מקומית וחובבנית וגם זכה איתה בתארים. מאז פרוץ מגפת הקורונה הוא אף מעביר שיעורים אישיים ל-50 ילדים. הרחקתו הסתיימה בינואר והוא רוצה לשוב לשחק: “אמרו לי ‘אתה זקן מדי, אתה לא יכול לשחק’, אבל אני איש כדורגל, זה החיים שלי, התגעגעתי לתחושות האלה. אני מתאמן עכשיו והכל מרגיש אמיתי. טעיתי ונענשתי על כך. אני לא מהיר כמו פעם אבל יכול לעזור לחברים שלי”.
פרנצ'סקו פלאקי (רויטרס)עוד אמר: “הקריירה נזרקה לפח. גרמתי כאב למשפחתי ובהתחלה לא יכולתי לצפות בכדורגל. משם התחלתי לשקם את עצמי. פתחתי שתי מסעדות בפירנצה וביליתי שם את זמני. מאז שאמרתי שאני חוזר לשחק אני מוצף בהודעות תמיכה. אני לא קורבן – עשיתי טעות ואני לא רוצה שאחרים ילכו בדרך הזו. קל לשפוט מבחוץ, אבל מי שמכיר אותי יודע איך אני. אפשר ליפול, אבל גם לקום על הרגליים. החיים לא צפויים”.