סערה גדולה התפתחה בסנטוס סביב ניימאר ורוביניו ג'וניור, אחרי שהתברר כי הכוכב הברזילאי סטר לחברו בן ה-18 במהלך אימון הקבוצה. למרות התקרית החריגה, נראה שבימים האחרונים הצדדים כבר הספיקו להשלים, כאשר ניימאר אף חגג את שערו ב-1:1 מול דפורטיבו רקולטה בקופה סודאמריקנה עם חיבוק לשחקן הצעיר, שישב על הספסל, וגם טפיחה משועשעת על פניו כמחווה סמלית לפיוס.
הכול החל באימון ביום ראשון, כאשר רוביניו ג'וניור, בנו של שחקן העבר רוביניו, עבר את ניימאר בכדרור במהלך משחקון פנימי. לפי הדיווחים בברזיל, העימות הידרדר במהירות, כאשר החלוץ הוותיק איבד את העשתונות. רוביניו ג'וניור טען שניימאר העליב אותו, הכשיל אותו ואז גם סטר לו בפניו. בעקבות האירוע, סנטוס פתחה בחקירה פנימית לאחר שהשחקן הצעיר דיווח על המקרה למועדון.
ניימאר עצמו לא ניסה להתחמק מהסערה והודה בפומבי כי טעה. אחרי המשחק מול דפורטיבו רקולטה אמר: "אם הם רוצים התנצלות פומבית לתקשורת, אז הנה היא. כבר התנצלתי בפניו ובפני המשפחה שלו. כן, איבדתי את הראש. כולם עושים טעויות, זו הייתה הטעות שלי וגם הטעות שלו, אבל אני עשיתי טעות גדולה יותר".
ניימאר (IMAGO)הברזילאי הוסיף: "זה היה אמור להיפתר בינינו בלבד. זו הייתה אי הבנה באימון והגבתי בצורה מוגזמת. מיד אחרי שזה קרה התנצלתי, דיברנו בחדר ההלבשה, גם אני וגם רוביניו ג'וניור. הוא ילד שיש לי חיבה מיוחדת אליו. דברים כאלה קורים בכדורגל, אתה רב עם אח שלך, עם חבר שלך, גם אני רבתי עם הרבה חברים בכדורגל".
“קורה שיש ריבים”
ניימאר גם טען שכל הפרשה התנפחה מעבר לפרופורציות בגלל שמו והחשיפה סביבו: "ברור שזה קורה במיוחד כאן בברזיל, שם השם שלי מוזכר כל יום. כל מי ששיחק כדורגל יודע שזה קורה, ריבים, אגרופים, סטירות ומה לא. זה חלק מהכדורגל, חלק מהמשחק. לפעמים אנשים מבחוץ מתערבים ומפרשים את הדברים בצורה שונה לגמרי ממה שהם באמת".
רוביניו ג'וניור אישר מצדו כי אכן ספג סטירה, אך הדגיש שאין לו טינה כלפי הכוכב הגדול של סנטוס. "זה מה שקרה, אבל כמו שאמרתי, הוא התנצל מיד", אמר החלוץ הצעיר. "הוא הבין מיד שהוא הלך רחוק מדי, התנצל כמה פעמים ואני כבר אמרתי שאני מקבל את ההתנצלות שלו. עכשיו צריך להתמקד בתוצאות ובמה שחשוב לסנטוס".
ניימאר ורוביניו ג'וניור (IMAGO)השחקן בן ה-18 סיפר עד כמה האירוע פגע בו ברמה האישית בגלל ההערצה שלו לניימאר מאז הילדות: "זה כאב לי כי הוא היה האליל שלי מאז שהייתי ילד. הוא מישהו שאהבתי מאוד מאז שהייתי קטן. המתנה הראשונה שהוא נתן לי הייתה כשהייתי בן 8 ואני בכיתי מהתרגשות. עד היום אני שומר אותה. גם אם זו הייתה טעות, הוא התנצל והודה בטעות שלו. הוא היה מספיק גבר כדי להודות בזה, וגם אני הייתי מספיק גבר כדי לגשת אליו ולדבר איתו".
עוד הוסיף רוביניו ג'וניור כי חלק מהפרסומים סביב הפרשה לא היו נכונים: "אנשים סביבנו אומרים הרבה דברים שלא נכונים, וזה עצוב לראות שזה הגיע לרמה כזו. אבל אני רגוע, דיברנו והכל נפתר". בנוסף, הוא הכחיש כי ביקש לעזוב את סנטוס בעקבות האירוע והבהיר כי הוא מתכוון לכבד את חוזהו עד מרץ 2031.
ניימאר ורוביניו ג'וניור (IMAGO)גם מאמן סנטוס, קוקה, התייחס לפרשה והבהיר כי למרות שמקרים כאלה קורים לעיתים בכדורגל, אסור להתייחס אליהם כדבר נורמלי. "זה לא היה נכון, וגם אם דברים כאלה יכולים לקרות, היה אפשר למנוע את זה", אמר המאמן. "אי אפשר להתייחס לזה כמשהו רגיל בכדורגל, כי זה לא. מי צודק? אף אחד. כולם מפסידים במצב כזה. המפסידה הגדולה ביותר היא סנטוס, שהשם שלה נגרר בבוץ. האוהדים רוצים לראות את הקבוצה מנצחת ומשחקת טוב, לא לעקוב אחרי חדשות רעות".
על רקע כל הסערה, סנטוס עצמה ממשיכה בתקופה קשה במיוחד ונמצאת כבר שבעה משחקים ללא ניצחון בכל המסגרות. עבור ניימאר, שניסה לסמן סולחה פומבית עם רוביניו ג'וניור מול המצלמות בפראגוואי, נראה שהמטרה כעת היא לסיים במהירות את הפרשה ולהחזיר את הפוקוס למה שקורה על כר הדשא.