משחקי מוקדמות המשחקים האולימפיים בכדורסל שוחקו אמש (שלישי), כאשר סלובניה, של כוכב דאלאס, לוקה דונצ’יץ’, נחלה הפסד לקרואטיה בדמות 108:92, למרות טריפל דאבל של הכוכב שהצעיד את קבוצתו עד לגמר ה-NBA.
לאחר המשחק, דונצ’יץ’ לא שכח להודות לקבוצתו על כך שאיפשרה לו להשתתף במשחקים ולייצג את מדינתו: “אני רוצה להודות לדאלאס שנתנה לי לשחק", אמר לאחר ההפסד ללקרואטיה. "אף פעם לא הייתה להם בעיה עם זה. הם יודעים שאני הולך לשחק. זה כבוד גדול עבורי".
דונצ’יץ’ מעולם לא פספס טורניר קיץ עם נבחרתו. ב-2021 עזר לקבוצתו להשיג את הכרטיס למשחקים האולימפיים בטוקיו. הוא נכח ביורובאסקט ב-2022 ובשנת 2023 הוביל את הנבחרת הסלובנית בגביע העולם של פיב"א.
לוקה דונצ'יץ' במדי סלובניה (רויטרס)"זה נורמלי עבורי לשחק עבור המדינה שלי", הסביר דונצ'יץ'. "ברור, הרבה פעמים יהיו פציעות". דונצ'יץ' שסוחב פציעה קלה שלא עצרה ממנו לקחת חלק במשחק גם בקושי קיבל מנוחה לאחר שסיים את העונה עם המאבס. הוא שיחק במשחק החמישי בגמר ה-NBA מול בוסטון סלטיקס ב-17 ביוני והצטרף למחנה האימונים של סלובניה רק שבוע לאחר מכן. "אני פשוט מרגיש כבוד גדול לשחק עבור המדינה שלי. אנחנו שני מיליון. לייצג את המדינה שלי זה אומר הכל עבורי", הוסיף.
דונצ'יץ' סיים את המשחק עם טריפל דאבל של 26 נקודות, 11 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. הוא קלע 8 מ-23 מהשדה והטריפל-דאבל נרשם בסופו של דבר בעוד שקרואטיה כבר בנתה יתרון של 20+ ושייטה לקראת ניצחון נוח. "הזריקות שלי... נוראיות”, העיר.
לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)סלובניה מעולם לא הצליחה לעצור את המכונה הקרואטית שהמשיכה לנצח שרשמה ניצחון נוסף כולל טריפל דאבל של 19 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים של הפורוורד דריו סאריץ'. "אני חושב שקרואטיה שיחקה מצוין", הודה דונצ'יץ'. “הם גברו עלינו. ההגנה שלנו לא הייתה טובה. אנחנו צריכים לעבוד על ההגנה ואנחנו צריכים לשחק יותר טוב מזה. היינו צריכים לשחק עם אנרגיה טובה יותר".