הכול התחיל בדצמבר 2018. החקירה הראשונית נגד מנצ’סטר סיטי נפתחה, אבל היא למעשה תקפה בנוגע להתנהלותה בכל העשור האחרון. חודש קודם לכן פורסמו בגרמניה מסמכים שערערו את הקבוצה ב’דר שפיגל’, וכשבוע לאחר מכן בכלי התקשורת טענו שבעלי המועדון שייח מנסור הגדיל בחשאי את הכנסות הקבוצה באמצעות “עסקאות מנופחות” עם ספונסרים באמירויות. לכל אותם ספונסרים היה קשר הדוק עם הממשלה במדינה.
באפריל האחרון, ב’דר שפיגל’ פרסמו שהחברה שמחזיקה במנצ’סטר סיטי שוב הפרה את הכללים במיליונים שהיא מזרימה לסוכניהם של השחקנים כעמלה, כולל הסכמים סודיים להחתמת שחקנים מתחת לגיל המותר. הרעיון של מנסור היה למנוע מסיטי לעבור את גבול הבזבוזים המותר בין 2012 ל-2016. בזמנו הקבוצה הגיבה מהר והכחישה שהמסמכים הושגו באופן פלילי. המועדון טען שהמתקפות נגדו הן חלק מניסיון להכתים את המוניטין שלו.
נושא שבוודאי יוכל לשפוך אור על כל הבעיה הוא החוזה הסודי עם רוברטו מנצ’יני. במסגרת החקירה, ב’דר שפיגל’ טענו שהמאמן האיטלקי קיבל תשלומים באמצעות חוזה עבודה פיקטיבי כיועץ של המועדון. המשמעות היא הכנסה של 1.9 מיליון אירו, בנוסף ל-1.6 מיליון אירו שהיו לו כשכר בסיס כמאמן. חברה שהייתה למאמן האיטלקי הנפיקה אז חשבוניות רבעוניות למנצ’סטר סיטי, ששולמו על ידי קבוצת אבו דאבי יונייטד למאמן באמצעות אל ג’זירה.
שחקני מנצ'סטר סיטי (רויטרס)זו לא הייתה הפעם הראשונה שסיטי הייתה תחת חשדות. ב-2020 אופ”א האשימה את המועדון והטילה עליו עונש של שנתיים בלי להשתתף במפעלים האירופיים עקב הפרת הפייר פליי כתוצאה מהכנסות ספונסר. בנוסף, המועדון קיבל קנס של 30 מיליון אירו. סיטי הואשמה בהצגה כוזבת של חשבונותיה בסכום של יותר מ-200 מיליון ליש”ט ובאי שיתוף פעולה עם המפקחים הפיננסיים של הכדורגל האירופי.
התיק נמשך מספר חודשים, עד שבית המשפט האירופי לבוררות החליט להסיר את הסנקציה ביולי 2020 ולהפחית את הקנס לפחות מ-10 מיליון אירו, למרות העובדה שתשעה מועדונים מהפרמייר ליג, כולל צ’לסי, ליברפול, מנצ’סטר יונייטד, ארסנל וטוטנהאם ביקשו מבית המשפט לא להתפשר: “החלטה שהיא בושה לכדורגל”, אמר בזמנו ז’וזה מוריניו כשהיה בטוטנהאם. “זה לא טוב לספורט”, הצהיר יורגן קלופ.
ב’אתלטיק’ הבריטי הסבירו שכעת הכול התפוצץ בעקבות החקירה שהחלה הפרמייר ליג ב-2019, כאשר כמו תמיד, המקור לפיצוץ היו מסמכים שהוצגו ב-’Football Leaks’.
שייח מנסור ופפ גווארדיולה (אינסטגרם)