לפני שנה אחד השחקנים הצעירים שפרצו לתודעה של אנשי ואוהדי מכבי חיפה היה הקיצוני עילאי חג’ג’ שכבש שלושה שערים ובישל עוד שלושה במדי הקבוצה. הקיצוני נאלץ לעבור במהלך העונה הקודמת ניתוח בקע מפשעתי בשרירי הבטן והחל להשתקם תוך כדי תנועה, אבל נקלע השנה למציאות לא פשוטה כלל וכלל.
מלבד העובדה שלסגל חזר בגדול דולב חזיזה שמצוי בכושר מצוין, הצטרפו לקבוצה שני זרים ברמה מאוד גבוהה, מתיאס נהואל וקסנדר סברינה, שנחשבים לשחקנים שוברי שוויון. במצב שנוצר, חג’ג’ לא רק שמתקשה למצוא לעצמו דרך לקבל דקות, אלא לא רואה חולצת סגל במשחקים האחרונים.
מי שרואה את חג’ג’ מהצד קולט שהשחקן מרגיש לא נוח מכל הסיטואציה, אבל משלים כרגע עם המצב. לפי שעה אף אחד לא מדבר על השאלתו בינואר ובקבוצה משוכנעים שגם זמנו יגיע: "לזכותו של חג’ג’ ייאמר שלמרות שאינו בסגל במשחקים האחרונים הוא לא עושה פרצופים ומתאמן קשה”, אמרו במועדון.
עילאי חג'ג' (עמרי שטיין)“חג’ג’ עוד יהיה בסגל ויתרום את חלקו. הצוות המקצועי מאמין בו, אסור לשכוח שהוא עבר פציעה לא קלה ובזמן הנכון חג’ג’ ייכנס לעניינים וכבר עכשיו רואים שהוא חוזר לעצמו", הוסיפו.
הקבוצה עצמה תתאמן היום ותחזור בראשית השבוע לאימונים כחלק מפתיחת ההכנות למשחק העונה מול מכבי תל אביב. שחקני הנבחרת יעמדו לרשותו של ברק בכר רק ביום רביעי, כאשר עבדולאי סק צפוי לחזור ביום שישי, מה שמחזק את האפשרות שמי שימשיכו לפתוח במרכז ההגנה הם שניים מהשלושה, פדראו ואולכסנדר סירוטה, ששיחקו עד כה היטב יחד, ושון גולדברג שרק חזר לאימונים מלאים ועושה רושם שהוא כשיר לשחק.
בן שמעון: "יש לנו זכות לייצג את ישראל"